曹彰和杨奉的军队一路行进，到了建安四年的八月下旬，他们到达了颍川境内，曹彰打算在舞阳休整一夜后明日直接回到许都，刚进入舞阳县城，舞阳县令带来了一个有关曹『操』的消息。
原来曹『操』在几天前已经发兵前往兖州境内的黄河之畔黎阳城，而且臧霸已经聚集了孙康，孙观，吴敦，尹礼、昌豨领贼众数万人在泰山太守吕虔的支持下把青州的北海、城阳、东莱以及治所临淄拿下，袁绍的儿子袁谭已经退守黄河之畔的齐郡、济南、乐安三郡，曹『操』刚一发兵，就先声夺人。
据舞阳县令说曹『操』之所以突然发兵，是因为袁绍发布了一封《讨曹檄文》，其中不但辱及曹家先祖，更把很多莫须有的罪名加诸在曹『操』身上，比如什么挟持天子，屠戮忠臣，还把一些屠城往事也写在上面，更把曹『操』发布《讨董檄文》的功劳全部安到了袁绍头上，用于标榜袁绍的高大形象。
据说这封檄文写得文采飞扬，入木三分，曹『操』看过之后只说了一句话：“有文事者，须以武略济之！”接着便讨论发兵事宜，显然是要在手底下见真章了，同时也用行动影『射』袁绍武略不足，若有武略，怎么一开战青州就丢了三个郡呢？曹彰虽然只听到几个消息，也知道了曹『操』的初步策略，显然曹彰的智谋也日渐成熟。
休息一日后曹彰立即赶回了许都，一到许都之后曹彰首先就去了司空府，此时在许都主持大局的人正是尚书令荀彧，和颍川太守夏侯渊，曹彰首先向荀彧说了杨奉归降的事情，荀彧表示只要天子下诏，杨奉就可以带着三千人回到弘农。
接着荀彧对曹彰说曹『操』留下了一个任务给他，那就是护送献帝去黎阳为曹『操』拜将。
这是郭嘉和荀彧共同商议的结果，认为袁绍在檄文中指出曹『操』胁迫天子，所以他们要请天子亲自为曹『操』拜将，然后讨伐袁绍，早前曹『操』把大将军的头衔让给了袁绍，而现在正好让献帝把袁绍的大将军头衔免去，转而拜于曹『操』。
同时献帝会下诏书称：从袁绍之前的谋士董昭处得到袁绍意图和韩馥另立新君的消息，当以谋反罪处之，现在又颠倒黑白，污蔑朝中
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