，于禁领中军青州兵五千，乐进领左军青州兵两千，曹昂领右军青州兵两千，典韦率虎卫军护卫曹『操』和曹丕，曹彰父子行在中军之后，曹洪领一千青州兵在虎卫军之后作为后军。
夏侯惇，夏侯渊带新编军士两万人护着李典带领的粮草辎重行在最后。
随军的谋士有荀彧，郭嘉两人，两谋士策马于曹家父子身后。
颍川和陈留虽然交界，但是却不同属一州，颍川是属于豫州地界，治所叫做许昌，豫州此时因为有以何仪，刘辟为首的数万黄巾余孽流窜，豫州各郡豪强联合太守自保地盘，还没有一个共主，何仪，刘辟两人主要活动的地区虽然在颍川，但是却没有完全控制该郡，因为颍川治所许昌也有世族豪强据地自守。
所以两人为首的五万黄巾余孽据点虽然在颍川鄢陵县，但是因为要养活数万人，所以常在豫州各郡领地流窜，虽然不敢『骚』扰治所郡城，但是却常在县道，乡邑掠夺粮食和农具以及各种器物，本地世族乡绅和太守也无力阻挠，只能死死守着郡城，任其抢夺。
此时豫州的情况比起当年青州贼肆虐的青州三郡要好一点，因为各郡的治所郡城还没有失陷，百姓还有个落脚的地方，颍川黄巾贼两个首领何仪跟刘辟毕竟是昔年的黄巾将领，打仗颇有一手，各郡太守也不能拿他们怎么样，所以双方是属于僵持状态。
从陈留行军到颍川地界不过短短五日，这日曹军到了离黄巾余孽盘踞的鄢陵县地界，探子回报离贼军据点只有二十里地，而贼军也发现了曹军的踪迹，正在排兵布阵。
曹『操』听了笑道：“当年黄巾之『乱』，我领骑都尉就是在颍川之地大破贼军，斩首数万级，如今又对着黄巾余孽于颍川，时过境迁，叫人唏嘘不已。”显然曹『操』没有把那五万黄巾余孽放在眼里，还在感怀往事。
荀彧这时开口道：“我军今日行军虽然只有一个时辰，但是贼军有五万人，实在不宜和贼军交战，此地离贼军据点还有二十里，料想贼军也不会贸然来攻，我们
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