“他们说，河神显灵，要娶媳妇，挑中了小女。”
“嗬，”傅沧泓一声低笑，“这可是个新闻，难道村里，就你一个女孩子？”
女子摇头。
“也罢。”傅沧泓站起身，“大爷亲自送你回去――对了，你们本地的父母官，叫什么？”
“小女，不知道。”女子脸上流露出丝惶恐――仿佛“父母官”这三个字，是如何了不起的大人物，只是含在口里念念，也是一种亵渎。
船靠岸了。
傅沧泓先跳下船，看着女子跟上来，遂闲庭信步般朝村子里走去，沿途有人看见他，纷纷走避，大约是他昨日在江上的行为，已经传遍了整个村子。
傅沧泓也不理会，只看着女子道：“你家在哪里？”
“就，就最末那一家。”
傅沧泓抬头看见，但见是一座极其简陋的院落，屋舍破旧，檐下搭着根竹竿，上面晾晒着一些破衣烂衫。
“屋内有人吗？”
敲敲门扇，他启唇喊道。
良久，寂寂无声。
傅沧泓转头再次看向那女子，眼中闪过丝疑问。
女子咬了咬唇畔，不停地用手绞着衣角：“我爹娘，一定是躲起来了……遇上这种事，他们不敢，也不愿意出头露面。”
“是吗？”傅沧泓眼里闪过丝不屑，“那你打算怎么着？”
“我……”女子垂下头，眼泪汪汪。
“知道县衙在哪里吗？”
“知道。”
“带我去县衙。”
直到他们走出老远，后方的门扇里，方才探出两张满是皱纹的脸――他们都是生活在最底层的平民，纵然看着自己的女儿受苦受难，也是半点不敢吭声的。
……
芜河县衙。
“去敲鼓。”
女子却很迟疑，站在那里久久不动。
“我让你去敲鼓。”
女子这才近前，拿起悬在门边的鼓槌，咬紧牙关，照着鼓面重重地敲了下去。
“嗵、嗵、嗵。”
那鼓声微弱得不能再微弱，仿佛病弱的老人在哼哼。
“敲响些。”傅沧泓有些不耐烦地道。
女子加大力量，再次敲响大鼓。
衙门打开了，内里走出一个衣衫不整，满脸倦色的皂隶，横了女子一眼，两腮一鼓：“做什么的？当这是自家院子吗？”
“大，大人……”女子嗓音发抖。
不待她把话说完，傅沧泓已经踏前一步道：“告状的，通禀你家大人，开堂吧。”
皂隶横他一眼：“你这人，好大的口气，以为自己是谁？”
“那你觉得，我是谁？”
皂隶一听这话不对，把后面的恶声恶语都给咽回了肚子里，调头走了回去，稍顷复出，道：“我家大人说了，现在没空理会，改日子再来吧。”
“那你家大人什么时候有空？”
皂隶两只眼睛顿时调了起来：“我说你这人，没眼色还是怎么的？咱们家大人管着这一县百姓，成日里多少事儿，哪轮得着你？”
傅沧泓脸上浮起丝冷笑：“既然是管一方百姓，百姓们有了问题，自然该坐堂审理，难道我说错了？”
皂隶理屈，正想喝斥他，一个懒洋洋的声音已从门内传出：“谁啊？敢在公堂之外喧哗？”