代吩咐过，并不愿意说实情。
严思语倒也不逼他，只是很遗憾地道：“要是这样，那还真是可惜了。”
“不过，明儿个下午，咱们船主就会回来了，到时您可以和他细谈。”
“好。”严思语点头，“那我且等上一日。”
言罢，他站起身来，正准备离开，眼角余光忽然扫到旁边柜子上放着的一物，不由站起身来，走过去拿起，细掂了掂：“这不是桂州的特产红橘吗？”
“哦，是。”三娃点点头，“正是此物，因为咱家婆姨爱吃这个，所以就买了些。”
“哦。”严思语若无其事地放下，转身走了出去。
桂州。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
多征收的粮食没有上缴朝廷，也没有留在肃州，而是运去了桂州，而这里面，到底又隐藏着什么玄机呢？
看来，自己得亲自到桂州去一次。
次日凌晨，严思语悄悄结了帐，带着秦三元出了客栈，雇一辆马车，前往桂州。
桂州离新州约有一百多里地，马车晃晃悠悠行了一天一夜方到，严思语付过车钱，带着秦三元进了城。
街道两旁有很多店铺，看起来颇为零乱，严思语仔细思忖片刻，带着秦三元走进一家茶楼――道理很简单，茶楼向来都是打听小道消息最好的地方。
主仆俩在桌边坐下，严思语叫了壶清茶，并两碟果子，慢慢地吃喝着。
“哟，张老板，看这次做了笔大买卖，如此神色飞扬。”
“同喜，同喜。”张老板朝着四面团团一抱拳，“今天在座诸位的茶钱，张某通通请了！”
“张老板还真是豪爽，各位，有口福了，尽管吃，尽管喝！”
顿时，茶楼里便热闹起来，俗话说，鲜花织锦，烈火烹油，但凡见了财喜，没有人会不开心，更何况，嘴巴上多奉承两句，讨点零星儿便宜，也实是人之常性。
张老板走到特意为他留的方桌边坐下，小伙计赶紧拎着茶壶，异常殷勤地近前。
端起茶杯，张老板朝四面团团一示意，这才仰脖喝下。
“瞧瞧，人家这气派，这举止，才十足是个大老板嘛。”
一时间，谀美之辞纷纷扬扬，张老板自己脸上也不免浮起几丝得色。
“张，张老板，”这时，一名年青小伙子期期艾艾凑到桌前，脸上浮起几许讨好的笑，“张老板，小佟子家里穷，想在张老板手下讨口饭吃……”
他一边说，一边搓着手，显出副十分不好意思的模样。
张老板微微眯起双眼，上上下下把他打量一番：“瞧你这身板儿，倒也挺结实，是块干活的料，那你明天就去店里上工吧！”
“唉！”小佟子顿时乐开了怀，冲着张老板就是深深一鞠躬。
坐了大半个时辰，张老板方才站起身来，哼着小曲儿走了。
“嗳，”严思语转身，很随意地跟邻桌一位茶客道，“这个张老板，什么来历？”
“你连他都不知道？外地人吧？”
“是。”
“要说这位张老板，来头可是大着呢，把生意做到了全天下，各州各郡都有他开的米行。”
“哦？”严思语一脸寻常人的八卦，“说说，给好好说说。”
“早年间，他也是个落第的穷秀才，不晓得在哪里寻了门路，突然间就爆发了起来，盘下桂州城里最旺的几家铺子，做起了大买卖，听说
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