，自己走了，严思语抬手让秦三元凑近他耳边，压低声音吩咐了几句话，秦三元点点头，起身去了，严思语却仍然坐在原处听戏。
约摸过了两刻钟功夫，盯梢的人回来，见严思语还在，也就没在意旁的。
就这样，严思语听了一天的戏，眼见着天色擦黑，方才起身整整衣衫，慢条斯理地出了茶楼，哼着小曲儿去了。
回到客栈中，足等了两个小时，秦三元方才回来。
“怎么样？”
“大人，我打听过了，昨儿个有一批无赖，挨家挨户上门恐吓百姓，闹得百姓们鸡犬不宁，百姓们有苦难言，只能服从州衙的淫威。”
“原来是这样。”严思语的眉头紧紧地皱了起来――自古以来，民告官便要承受极重的刑罚，而现在，薛元涛很明显，已然控制了整个局面，只要没人闹，事情消消停停也就过去了，倘若自己打马虎眼，不追究此事，那――
严思语站起身来，在屋里来来回回地走着。
现在，他可是站到了两难之间――一方面薛元涛是不是贪污，还没有查实，另一方面，就算查实，没有人出来当被告，那薛元涛的位置还是稳如泰山。
也就意谓着，所有的风波，都已经平息了。
那么自己呢？是继续调查下去，还是就这样打道返回京城，向皇帝禀报？对于这样的结果，皇帝又是否会满意呢？
思索了一夜，仍然无结果，第二天起来，严思语决定到郊外散散心，一来引来跟踪者的注意，二来看有没有别的收获。
五月了。
郊外一片碧草青青，田地里的麦苗已经开始微微泛黄，严思语慢慢地走着，忽然听田垄之下，传来一阵十分微弱的呻吟，他蹲下身子一看，却见沟里躺着个面黄肌瘦的妇女，怀中还抱着个孩子。
严思语赶紧叫过三元，让他把妇女给背了上来。
那妇女已经命若游丝，严思语也顾不得男女之防，赶紧急救。
没一会儿，妇女醒了过来，两眼仍然显得黯淡无光：“狗，狗儿……”
“你先撑着点，”严思语口吻温和，“我已经让人去寻牛车，把你们拉回城里。
妇女像是根本没有听懂他的话，只是黯淡无光的眼瞳里，流露出一丝微光。
没一会儿，秦三元便寻来一辆牛车，主仆俩合力将母子俩抬上车，往城里而去。
待到了客栈，严思语又令人找来大夫，为其施诊。
大夫仔细瞅了瞅，摇头：“这不是病，都是饿的。”
“饿的？”
大夫的表情很麻木：“如今这肃州城里，十户有九户闹着饥荒，饿死个把人，也不算什么稀奇事。”
严思语的脸色顿时变得难看起来，让秦三元付给大夫诊费，自己走到桌边坐定，等着那妇女醒来。
直到大半夜，妇女方才睁开眼，略略恢复了神智，一翻身，便要向严思语下跪。
严思语赶紧止住她，让秦三元去端饭菜。
那妇人见了饭菜，浑身顿时像凭添了无尽的力量，扑上去端起碗，竟连筷子也不拿，就用手抓着，大吃大嚼起来。
可她只吃了两把便停下，扶起孩子，用竹筷挟起菜蔬，一点点喂进他口中。
很快，孩子也恢复了力气，只是对眼前的一切很是迷茫。
严思语这才道：“你们是哪儿人？”
“肃州郡人，家，在方家巷里。”
“家里都有什么人？”
“就我和孩子。”
“孩子他爹呢？”
“他爹？”妇人一听这个，眼泪“唰”地就下来了，“他爹……前两天丢下咱们娘儿俩，独自逃走了。”
“什么？”严思语一听，顿时气不打一处来――天下还有这么混帐的男人？
“这也怪不得他，咱们娘俩身子弱，走不得远路，他出去，说不定还能找条活路。”
严思语听她这么说，不由轻轻地叹了口气。
“你家今年收的粮食呢？”
“都，都交了……”
“交了？一点都没留下？”
“是，”妇人垂眸看着地面，“因为咱们家，去年还欠了衙门赋税。”
“去年肃州衙收的几成？”
“三成。”
“前年呢？”妇人抬起头来，很奇怪地看了他一眼，“一直都是三成。”
“既然肃州衙的赋税如此之重，你们为何不上告？”
“告？”妇人凉凉一笑
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