等了整整一日，直到天黑之时，钟毓秀都没有等到她想等来的人。二哥既然已经答应了会上门寻她，那定然不会失约。草草用过了晚膳，钟毓秀独自一人坐在书桌前，沾墨在纸上规划着眼下她可以选择的路，想象着每一条路后极有可能出现的局面。这一夜，钟毓秀依旧未曾等到二哥，只是在苏城所有人还在睡梦之中时，钟毓秀却得到了一个令人觉得情理之外，又觉得情理之中的事情。
曹家铺子着火了！
曹家位于苏城集市闹口的药铺、粮铺、布铺等等商铺，皆在半夜宵禁之后接二连三地突然起火。火势汹涌，非但曹家的铺子未能保下一二，连带着左右两旁的铺子，也尽数遭到了火舌的侵袭，损失惨重，连苏城县令吴大人也不得不大半夜起了身。
若是曹家的铺子只是一家起火，那便也就罢了，只当是走火的意外。可这接二连三的火，分明都是从曹家铺子里头钻出来的，谁也不会想到，那一批漏网之鱼竟然敢如此大胆。
曹老太太本就觉浅，耳边有一丝的身影，便能扰了她的清梦。睁眼透过糊在床上的高丽纸瞧了一眼，见外头依旧还是一片黑乎乎的，曹老太太蹙了蹙眉，正琢磨着是谁不懂规矩，竟是大半夜地在颐韵院里喧哗，便听见有人推门，慌乱地进了屋子。
今日是轮到了绿萼当值，曹老太太冷着声，看着黑暗里头那隐隐约约的身影，道：“怎么回事？怎么连你做事也都这么毛毛糙糙的了？！”
绿萼实在是因为被所闻之事惊住了，也顾不得解释什么，便直接道：“二门外有管事求见，说是曹家有五间铺子都同时起了火，只怕……只怕烧得什么都不剩了！”
“什么？！”只听得黑暗之中，卢氏一个挺身坐了起来，只是不等她再说什么，床榻之处又突然发出了一记重重地闷声，就好似什么落在了床榻上一般。
黑漆漆的屋里，绿萼根本看不清楚发生了何时，唤了几声“老太太”，半响也不见有人应声，顿时吓得惊慌失措。循着这么多年以来的记忆，绿萼紧抿着唇，伸手寻到了放在暗处的火折子，点燃了桌上的蜡烛。
烛光闪烁，虽只是将屋中映得一片昏暗，可到底能依稀看得清楚一些。绿萼疾步行至床榻，只见老太太紧闭着双眸，躺在床榻之上一个劲儿地喘着粗气，左手按着胸口，一副快要喘不过起来的模样。
“来人！快传大夫！”接二连三的意外，连想来冷静的绿萼也彻底慌了神。
这一夜，曹家可谓是热闹之极。天还未亮，大房二房的人便齐聚于颐韵院中，当然，除了那一位曹家的长子嫡孙，眼下的当家人曹慎行。曹家的铺子出了这么大的事情，若是那管事寻得到曹慎行主持大局的话，那他又何必大半夜地过来刺激年事已高的曹老太太卢氏？
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