清晨，数匹快马划破山中寂静，踩满地枯草迎滏口陉急驰而来。
初春寒风迎面刮来，仍旧刺骨冻人，骑士们将手脸尽藏在皮革中，只将一双眼睛留在外面，俱都包裹得严实。
釜口陉两侧山壁上，早已多出十余座箭塔，塔上有眼尖的弓卒看见本来骑士，忙出声向峡谷中示警，待他们靠近些，又有人高声喊问道：“来骑何人？”
“军候亲卫队率马皮，”马上一名骑士勒住战马，扯下遮脸的皮革，大声道：“奉命刺探军情回报，切莫放箭！”
“过来吧，”箭塔上也已看出来的是自己人，低头对下面喊道：“开鹿角，架桥，马队率回来了！”
一行骑士这才勒马前行过来，早有辎辅兵在栅栏前的壕沟上架起木板，出来搬开前排鹿角，放其等入内。
待马皮跨过壕沟，一名年轻辎辅兵牵过他手中战马：“马队率，军候在军营中，已等你多时！”
这少年有几分面熟，应该是谷中成长起来，今年初才与谢允等一起备选进军伍来的，只是不知其名，马奇冲他点点头，道声：“谢过！”
栅栏后长长一排营房，这是去年春播后邓季令精壮为轮驻滏口陉的勇卒与辎辅兵修建的，马皮让麾下骑士们去寻地方暖和，他自往中央那最宽大的房舍走去。
在勇卒中马皮已是老人，只是武艺不强，又没什么威望，各屯挑选队率时都没要他，邓季便将他收入亲卫队中，拨些弓卒与刀盾卒出来让其统领，专责刺探军情。
推开房门，一股热气扑面而来，屋里人多，不仅邓季与五位屯长、田麻子在，田畴、常德、伍恭负责谷中事务的三位也一个不差，全围坐在大火盆边皱眉议论着什么，见马皮进来，便都停下扭头看他。
“过来暖暖，探得如何？”
邓季最先开口，马皮忙往火盆走过去，边走边禀道：“麴义领三万官兵尚在武安，并不见出城！”
闻马皮话语，屋中人等又全都陷入沉默，纳闷得紧。
麴义这厮驻兵武安小县内已有月余，离滏口陉不过百十里路，他大军压境，既不出战又不撤离，究竟为的什么？
最宝贵的农忙时节将近，耗数万大军在此，不会就是逼自家紧张，全军聚于滏口陉不敢轻离吧？
去岁虽在这里击退官兵，可那是因其等旧战成疲，滏口陉地势险要，自家给养增援俱都方便，现在虽多了不少工事，可若麴义铁心要不计伤亡来攻，自家不定还能有这运气。
田畴等尽在此地，便是要弄清楚今岁春播到底要否如常进行，若滏口陉守不住，涉侯国春播便无多大意义。
众人皆沉默苦思，马皮身上也暖和了些，才又道：“按双戟客屯长所说，我队下去邺城附近打探的一伍人马终于回来，他们倒带
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