初春时节，河风仍旧刺骨，河面上不时有大块的碎冰飘过，两岸背阴处俱有残雪未化。
南面岸坡上，一大片绵延几里的榆树林，枝条上却已有嫩芽抽出。这段大河上下几十里内都看不到人烟，不过今天榆树林外居然四散摆放着不少辎重车辆，牛羊马驴几百头牲畜就系在车辕上，树林里，有上万衣衫褴褛的人聚在其中。
这些人中，男女老少都有，一个个面带菜色，大多手里提着刀枪棍棒各式兵刃，东一团西一群地簇拥在一起，依靠同伴身体抵御着寒气。
他们穿着打扮各异，若对那些身上的血迹污渍和尘土视而不见的话，穿在身上的衣衫布料有的是绫罗绸缎，也有的不过是葛布麻衣，富贵不一，稍微相似的地方，是大多数人头上都扎着的黄色头巾，让他们看起来确实像一个团体。
除间或传出几声婴孩啼哭外，大部分人都在保持着沉默，用一种焦躁不安的眼神不住往南方打量。
过了许久，终于，万众期盼的马蹄声从远处传来，打破榆树林的宁静。
“回来了！”
听到响动，树林里的人群开始骚动起来。
马蹄声由远而近逐渐靠近，四名同样头裹黄巾的骑士也出现在视线中。
人群外围一个身着两当铠（注1）、体格强壮的少年用手中长枪杵地，乘势跃上林外一辆辎重车，除去长枪外，少年右腰中挎把环首刀，左腰下吊把小手斧，背上还背着张兖州少见的牛角弓（注2），只是没有箭壶，可算全身都是武器了。
站在辎重车上的少年看得真切，脸上露出一丝笑容，回首高喊道：“羝根将军，许独目一众回来了！”
这少年虽然长得健壮，但脸庞稚嫩，声音有些尖锐，连发育过程中的变声都还没完成，不过异常响亮，榆树林中并没有人搭理他，大家都已看清远处飞驰来的这队骑士。
辎重车上的少年只得瘪瘪嘴，随即双手拢嘴，尖声问道：“许独目，郡兵追来没有？”
只是两句话的功夫，几个骑士又奔近了许多，听到少年的呼喊，打头的瘦高独眼汉子怒声骂道：“邓疙瘩，早说过要叫老子屯长，再不守规矩，老子抽你！”
独眼汉子威胁下，少年识趣地逼了嘴，几个骑士便一起“哈哈”笑起来，转眼奔到榆树林外，许独目在马上大声问道：“将军呢？”
几匹战马喘着粗气，身上布满汗渍，榆树林里的人们并没什么纪律可言，早围了上来，七嘴八舌问着和少年相同的问题。
“有官兵么？”
“许屯长，眼下如何？”
“鄄城营兵出城了？”
不但嘴里在问，还有人伸手去拉许独目坐骑的缰绳，独眼汉子喝止不住，眼见不得前行，只得将探到的军情大声宣告出来：“济阴郡的官兵已退回去了！鄄城营兵也没敢出城！快让老子去禀
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