北京紫禁城。
崇祯皇帝脸色铁青。
他相继接到密保，李自成在襄阳登王位，号称“新顺王”；张献忠在成都登王位，号称“秦王”。他预感到，这两个人称帝的时间也不远了。
“孙传庭现在在什么位子？”崇祯皇帝问。
“开封附近。那里洪水滔滔，孙传庭组织军民在救济灾民。”首辅大臣回答。
“可恶！李自成竟然炸开黄河河提，水淹我开封百万人民，实在是可恶至极。传孙传庭，开封救灾朕另有安排，他率领七省官兵，猛攻李自成！不杀李自成，他也别想活着来见我了。另传四川秦良玉，朕封她镇西将军，令她剿灭张献忠部。哼哼，这老太婆据说有几分能耐，如果她不能剿灭张献忠，今后，她也别在四川混了。”
崇祯的口吻几乎是愤怒已极，他决容不得别人称王，更担心别人称帝，所以，他下死命令，一定要剿灭李自成。
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孙传庭接到皇帝手谕，他硬着头皮率领七大总兵南下，到了汝州，再也不敢向南、向西、向北了。
向南，是李自成的主力，襄阳的兵力三十多万。向西，伏牛山，得胜寨，李自成的老窝，有十万新兵镇守。虽说是新兵，但锐气正旺，避其锐气是军事基本知识。所以，向西攻击，他不敢。向北，是洛阳，但那里的防守固若金汤，孙传庭不敢硬碰硬。
举棋不定。
孙传庭只好在汝州一带构建防线，准备寻找李自成的弱点，伺机进攻。
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可是，孙传庭准备打旷日持久之战的打算落空了。
李来亨得到孙传庭来汝州的情报以后，他觉得，击败孙传庭主力的机会来到了。
他向李自成请战，以他的军团回击汝州。
李自成沉吟了半天，问宋献策，孙传庭二十万人马，李来亨的三万大军有没有可能击溃他呢？
宋献策知道，孙传庭的二十万人马是临时拼凑的，战斗力参差不齐，以李来亨军团的战力，击垮孙传庭的可能性极大。他也知道，李自成对李来亨很器重，他也需要笼络一些人，所以他想成人之美，让李来亨再立大功，他怂恿李自成道：“以大军主力回击孙传庭，他会惊慌而逃，我们难以扑捉他的主力。李来亨将军的建议极好，以他少量军马去攻击孙传庭，他不会逃，而李将军的战术和兵力素养，战胜孙传庭是极有可能的。所以，我赞成此议。”
“你真能击溃孙传庭？”李自成问。
“不是击溃，而是全歼！”李来亨说。
“全歼？！”
“对！我有一个条件，给郝摇旗给我，我以三万兵力，保证在半月之内，全歼孙传庭主力。”
好大的口气。
不过，李来亨的狂妄，他都兑现了，没有不能实现的诺言。好，就让他发起攻击吧！
李来亨军团四万人马，排山倒海之势，涌向汝州！
一场惊天动地的大战即将开始。