特别是今年朝鲜粮食歉收，因此，满清急于速战。可是，崇祯皇帝也急于成功，连续发出密令，要洪承畴进攻。洪承畴没法，只好催促八位总兵进入攻击位置，从八月初三开始，一连三天，每天派出三千骑兵试探进攻。可是，试探的结果让洪承畴的几大总兵极为气馁，清兵的防守太顽强了，根本就没法子攻进他们营寨半步。满清现在阵前统兵的是多尔衮和豪格，豪格是皇太极的长子，也就是多尔衮的侄子。本来，多尔衮准备出击，他手中的四万满八旗军战力特强，他很有信心击败洪承畴摆在锦州附近的十三万骑步兵，可是，他突然接到皇太极密令，要他坚守不出。老九说，他派出的探子也觉得奇怪，心想，皇太极为什么严令多尔衮按兵不动呢？他们潜入沈阳大听，原来，皇太极领两万满洲精锐亲自南下，要与洪承畴决战。
听到这里，李来亨“啊”的一声，皇太极亲自出马，他们的意图很明显了，在锦州决战，然后伺机越过长城，进入中原，重温金国当年统治中原的美梦。
皇太极是击努尔哈赤之后的又一个天才领袖，自20岁走上战场，已经近30年，东征西讨，南战北伐，可以说是身经百战。他不但战争阅历丰富，更主要是他的政治抱负，他绝不是只满足东北的苦寒之地，他觊觎的是整个大明江山，至少，是黄河流域。
皇太极一到松山，就擦看了地形，一见大喜，洪承畴的后方竟然如此空虚，他立即召集诸王贝勒召开军事会，定下如下对策：第一，包围主力。明军以步兵在松山城北和乳峰山之间设立七个营，以骑兵驻松山东、西、北三面，合步骑兵十三万，部署严整。于是，皇太极将主力部队部署在松山与杏山间，乌欣河南山至海边。并于锦州至海之间，掘三道大壕，各深八尺、宽丈余，包围松山明军，并切断其松山、杏山之间的联系。
第二，前锋打援。皇太极之作战布署是：围锦打援——将原重点围困锦州的兵力，转移到重点打击援锦明军。这就由松山、锦州明军对清军的包围，转变为清军对明军的反包围，即将洪承畴率领的十三万大军，包围在松山一带，使锦州、松山、宁远，彼此孤立，无法互援。清军由被动转向主动。
第三，断敌粮道。洪承畴统率十三万大军的粮道被清军切断。这就引起了明军的极度恐慌。
第四，退路设伏。派精兵伏于杏山、连山、塔山及沿海诸要路。特别是在明军退往宁远必经之路——高桥，预设伏兵，等待退敌。
洪承畴针对皇太极的作战部署，立即召开军事会议。洪承畴没有采纳马绍愉“乘锐出奇击之”、张斗“防其抄袭我后”的用兵建议。
八月二十日，明清两军，列阵大战。
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