民国二十年九月十八日上午，日本驻东北军部内。
陆相高桥正雄、关东军高级参谋板垣征四郎、关东军作战参谋石原莞尔、沈阳特务机关长土肥原贤二秘密制定有关侵略我国东北的方针，步骤和措施。
高桥正雄道：“今日举行这个会议，是有要事和几位商议，几位都是帝国的功臣人物，为帝国立下种种功劳的（日语）。”石原莞尔道：“陆相的意思是不是。天皇有什么新的命令（日语）。”高桥正雄道：“天皇下令，命内阁制定的有关侵略中国东北的计划，内阁授予你们来进一步实施，详细的计划和步骤及措施有你们三人来定，具体的行动按你们自己的意思行动（日语）。”听到这些，三人互视，又同时一喜。板垣征四郎道：“内阁为什么这时才肯出兵（日语）。”高桥正雄道：“皇姑事件后，田中内阁解散，天皇命令重组内阁，认为只有军事优先，才能取得成功。如今东北易帜，中国算是统一领导，如果不采取有效行动，进一步侵华行动是步履维艰（日语）。”三人听后，石原莞尔道：“请陆相放心，一定不负天皇指令（日语）。”高桥正雄道：“好，希望你们不会让天皇失望（日语）。”
民国二十年九月十八日傍晚。
日本关东军虎石台独立守备队第二营第三连离开原驻地虎石台兵营，沿南满铁路向南行进。夜二十二时二十分左右，日本关东军铁路守备队柳条湖分遣队队长河本末守中尉为首一个小分队以巡视铁路为名，在奉天北面约七点五公里处，离东北军驻地北大营八百米处的柳条湖南满铁路段上引爆小型炸药，炸毁了小段铁路。并将三具身穿东北军士兵服装的中国人尸体放在现场，作为东北军破坏铁路的证据，诬称中国军队破坏铁路并袭击日守备队。
爆炸同时，呆在铁路爆破点以北约四公里的文官屯的川岛中队长，立即率兵南下，开始袭击北大营。爆炸后，驻扎中方北大营和沈阳城的日军兵分南北两路，向中国军队驻地北大营进攻。南军为平田幸弘指挥关东军第二师步兵第二旅第二十九团，北军为岛本正一指挥的铁路守备队第二营。当时，北大营驻守的东北军第七旅毫无防备，被打得措手不及。而张学良接到蒋介石曾密电：沈阳日军行动，可作为地方事件，望力
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