之心。”延闻之，汗颜不已。
却说备与孔明计议停当，便留张合守江陵，其余众将与备径引大军，投荆州而来。不一日已到，刘表与众官亲出迎接，执礼甚恭。接入城中，表便令排开酒宴，与备接风。酒过半酣，表佯醉问曰：“颜良、文丑与众位将军何在？何不来同饮一杯。”备曰：“众将辛劳，各有微伤，只有魏文长在此，其余不能饮酒，已自休息去矣。”文聘在旁闻言而喜，暗思曰：“大耳贼合死！”乃离座曰：“席间不可无乐，待吾舞剑，以助酒兴。闻玄德使得好双剑，就请公指点一二。”言毕离席，拨剑而舞，逼近刘备。魏延见状，亦拔剑与聘对舞，挡在刘备身前。二人舞未及片刻，延突转身让过聘剑，刘备距聘恰好一剑之遥。聘大喜，挺剑往备分心便刺。正自以为得手，突觉背心一凉，却是被延自身后一剑刺穿胸膛，手中剑落于地上，血溅满堂，当时气绝。这下变起俄顷，表大惊，手中杯盏落于地上。那厢王粲与众刀斧手闻得讯号，各持刀剑，抢上堂来，正欲来杀刘备时，突听堂下人声鼎沸。太史慈、颜良、文丑率五百精壮步卒直入厅堂。粲等措手不及，只得弃械降伏。刘备起而离座，佯大呼曰：“何人反乱，可速擒之！”堂下太史慈大呼曰：“荆州属官蒯良、蒯越兄弟及王粲图谋造反，欲害州牧刘使君，均已拿下，其余尽皆降伏矣！”表闻言，自知计谋为刘备所破，有苦难申，不禁气郁难平，大叫一声，口吐鲜血，昏厥堂上。
备命颜良、文丑收蒯氏兄弟及王粲杀之，尽夺荆州士族之权，命孔明权掌州事。将荆州兵马，尽行收编。荆州属官人等，莫敢多言。刘表本年迈体衰，愤愤难平，病势危笃，不过二三日，终而身死。表既死，备扶刘琦为荆州之主，软禁在府；又使人鸩杀表妻蔡氏，自此荆州归备所有。
却说曹操在许都，闻方博、刘备结盟，且备已夺荆州之权，深觉忧虑，聚众商议。操曰：“前番封赏刘备，欲诱其与方博两败俱伤。不意二人联盟，使吾计不成，今当如何图之？”夏侯惇曰：“以明公之威，三军之勇，荡平方博、刘备之辈易如反掌，愿公即刻南征。”程昱曰：“水军操演多时，兵甲船只足备，南征而定天下，正宜时也。”贾诩曰：“关羽大军现屯颖上，与曹仁对峙，徐州必然空虚；前者，夏侯渊引五万大军往山东征讨吕布未还，可命这支兵速取徐州。若得徐州，关羽首尾不得相顾，吾军退可保兖州、东郡，进可取淮、扬而图江东，大事可成也。”操曰：“文和此言，正与吾同，可命陈群去助夏侯妙才，吾这厢亦起大军，与曹子孝会于汝南。”众人称善。
却说夏侯渊既得操令，星夜领兵，直取徐州。关羽临去之时，命关平、凌操守徐州，周仓守下邳，董袭守小沛。徐州这三城互为犄角，一城有难，二城之兵攻击其后，端是易守难攻。四将奉关羽严令，坚守不出。夏侯渊屯兵费城，向小沛城下每日挑战，周仓只是不出，又不敢轻易攻城，恐徐州、沛城之兵袭其后耳。渊兵临城下十日，一筹莫展。
却说关羽在淮南，闻关平、周仓等坚守不出，于是心安；每日只是整演军马，将进汝南。这日，蒋钦来寻关羽，告曰：“钦掌前军，昨得报曹操命陈群引兵五千，粮十万斛往助夏侯渊。吾闻陈群知军能政，广有谋略，不可等闲视之。”关公漫声曰：“吾临去之时，早有处置，将军不必多虑。徐州三城天然犄角，吾料夏侯之辈无能为也。”钦曰：“下邳周将军性情鲁直豪迈，恐非陈群对手，君侯何不调兵遣将以助之？”云长闻言不悦，曰：“吾之爱将，非
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