圣谕，诏封原征东将军为大将军，假节钺，总领天下军马，克期勤王。”诏毕，融出大将军印，备言天子暗教挟印之事，言毕，往博跪拜大哭曰：“将军可怜汉家苍生！”博黯然，只得相劝。庞统等在旁看见，皆连连摇头。融良久方止，次日辞去，自回许昌去矣。融回许都不过旬日，挟印之事泄，操大怒，收融满门而杀之，荀彧等苦劝不得。
曹操既杀孔融，便商议南征。众人方至，人报有山东吕布书信至。操拆阅视之，原来吕布自徐州败后，困居山东，无粮无马，人马渐渐散去，所部不过千人，布与魏续、曹性商议，欲降曹操，命人星夜驰书至此。操阅毕，便教众人传观，钟繇曰：“吕布世之豺狼耳，不可纳之。”程昱亦曰：“吕布反复无常，以丁原、董卓父子之意，布尚图之，况丞相乎？”荀攸曰：“吕布勇冠三军，既不纳之，必不可留，留则早晚伤人。”操然其言，命斩来使，教夏侯渊领兵五万，去取吕布首级。
不数日，消息传至泰山，布闻报大惊。正惊惶间，人报布妻严氏病逝；布方伤痛，又报魏续、曹性二将引百余骑自投夏侯渊去矣。一日之间，几重噩耗，布不禁英雄气短，仰天叹曰：“天亡吾也！”自入内宅，打理严氏丧事。布彻夜痛饮，容颜憔悴，其妾貂禅，忧心如焚，谓布曰：“奉先何必如此？昔日飞将英姿何在？”布苦笑曰：“且尽今朝之欢罢！待曹军至时，吾与汝弃却大军，携了财物去山野林泉之间做一对快活夫妻便是。”貂禅曰：“妾素以为得侍天下英雄，不意君竟沉沦至此！妾有一番计较在此，君若从之，事犹可为矣。”布曰：“汝休来取笑，天下之大，安有吾容身之地耶？”貂禅笑曰：“此去江东，有一人是公旧识，公何不往投之？”布曰：“果何人耶？”貂禅曰：“征东将军方子渊也！”布掷杯大笑曰：“何相戏哉！方博乃吾之大仇也，其兄关羽夺吾徐州，驱赶吾等至此，致有今日之辱，彼正欲杀吾而甘心也，岂肯纳之？”貂禅曰：“君有所不知。妾昔在长安，与博有一面之缘，知其人待人宽宏，鄙傲强势而不凌弱小，忠正仁勇，颇有君子之风。君若败于彼手，或不容于彼，今孤穷往投，断无加害之理。”布犹豫不决。貂禅急曰：“不记得荥阳一战乎？方博轻生重义，岂是临难加害之人？”布闻言，其意乃绝，谓貂禅曰：“便依此言。”
次日，二人悄悄带上五七从人，连同家小，连夜往荆州而来。将至，先使一人送书信与方博，言明投诚之意。
却说方博正在江夏日夜操演军马，突闻吕布持书投献，便来寻众将等商议。张飞闻言，大声曰：“这厮不知死活，某等得他恰好！”赵云亦曰：“此人暴戾不仁，残害太多，纳之恐失民心。”张辽大急，谓博曰：“吕布孤穷失势，多半已然悔悟，故而来投，主公向来海量容人，愿纳之！”庞统曰：“文远真至诚君子也。只恐吕布不似汝心。”郭嘉曰：“主公帐下，文武兼备，不缺大将；况诸君尽为肝胆忠义之股肱，今若纳吕布，此人轻易去就，正是卧虎于枕畔耳，届时多与兵则恐其叛，少与兵则不足用，是反自累耳，不如除之，免生后患。”众人尽皆议论，人人皆道吕布之心不可信。张辽闻众人之言，惨然以目视高顺，顺一言不发，离席往方博便拜，博大惊命起，顺伏地而泣。博叹息曰：“诸公之言，其实有理。然博另有所见，与诸公略有不同。布生于西凉，长于羌漠，幼便弓马，不习义礼，理固然也。虽野蛮暴戾，亦有一段自然风骨。布本非奸诈刁钻之辈，所谓真小人胜伪君子者也。若使之镇守一方，抵御异族，举世无双；若用以争雄乱世，仕奉明主，非其能也。吾决意纳之，另有安排，不教彼与诸公同列便是。”张辽、高顺闻言，大喜，一齐拜谢方博。博笑曰：“襟怀坦荡，不忘故主，二位真忠义之士也。便相烦文远与伯平（高顺）待吾相迎温侯。”二人领命，直出城十里来迎吕布。
却说布自命人送书去后，忐忑难安，护卫家小缓缓而行。将至荆州，突听马蹄之声大做，布急勒马举戟，却见是张辽、高顺二人。布见二人不带随从，便服空手而来，知有好音，大喜下马立候。辽、顺二人望见吕布，滚鞍下马，远远施礼。三人相
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