掌权，如德宗时的杨炎，从左降的道州司马一跃起为宰相。而宰相一旦远贬为司马，或录事参军的，也不足为奇。在这种情况下，地方官对左降的朝官总是另眼看待，不敢以僚属相待。
唐代有一种驾凌于州县之上的地方行政机关，叫方镇，又称“道”，是依山川形势而划分的监察区域。贞观时期分全国为十道，玄宗时分天下为十五道，至唐后期，全国已被划分成四十余道，每道皆置观察使，雄藩重镇则带节度使，不带节度使者则带都团练使或都防御使。它们虽仍是使职，实际上已经成为统领一道军政、民政、财政、司法等大权的行政长官了。州县二级建制实际上变成了道、州、县三级建制，出现了“制敕不下支郡，刺史不专奏事”的局面。
诸道观察使等，一般以所治州刺史或府尹、长史为本官，其属下除了原来州府下的一套佐僚外，还有一套人数不少的幕府。其中既有都知兵马使、都押衙、都虞侯、都教练使、都指挥使等带兵打仗的武夫，又有副使、行军司马、判官、掌书记、支使、推官、巡官等一批文职幕僚，地方事权尽掌于这些人手中。如行军司马掌军籍、符伍、号令印信，德宗朝常以之为“储帅”。判官，据《通典；职官十四》云：“掌判仓、兵、骑、胄事”，各藩镇往往尽委钱谷支计于判官。
掌书记，相关典籍记载：“掌表奏书檄”，凡文辞之事，皆出掌书记。幕职还常被派往巡察管内州县，有的本身即兼任州县之职，有的甚至代行刺史之权。中唐以后，这些人实际上是控制州县的实权派。故《封氏闻见记；风宪》云：“游宦之士至以朝廷为闲地，谓幕府为要津”。 方镇属下之州郡称为支州、支郡。支州刺史往往亦带团练使或防御使之类的使职，由于方镇一般皆在支州派驻兵马，另遣镇将领兵事，支州刺史实际上是没有兵权的。所以唐代方镇对所属州县有很大的统治权。
新帝国对地方行政规划，做了很多的调整。
首先，取消了不同的州等级、类型，只要是属于帝国管辖范围内的州，地位都是平等的，哪怕是远在万里开外的州，其长官都享有和内地的州同等大小的权力。同时，在艰苦地区工作的州长官，可以获得更多的升迁机会。
其次，在州之上，正式设置了“道”的行政机构，相当于现代的省。道的设置，一般按照相近的区域来进行，每个道管辖5-10个州不等。全国总共划分为23道。道的行政长官，初步确定为总督。
再次，将大量的州合并。有些州只管辖四个县又或者是五个县。这些小州，都会合并，以减少州的数量，减少官吏的人数。按照刘鼎的要求，州的总体数量，要降低到250个以下，要是能够降低到200个以下，那就更好了。
由于地方行政区域的调整，需要大量的时间，还有大量的细致工作，因此，艾飞雨在洛阳成立了一个专门的机构，负责进行行政区域的规划和调整。总的来说，新的行政区域划分，是为了更好的传达朝廷的指令，减少官员的数量，加强朝廷对各道、各州的直接控制。