刘汉宏原来是山东兖州人，随同泰宁节度使齐克让一起镇压黄巢起义军，但是他素有野心，劫掠军队的辎重投靠了黄巢，然而，在朝廷军队的追击下，他力不能支，加之他对黄巢的不满，于是又投靠了朝廷，被封为忠武军的牙将，乾符五年随同宰相王铎率军前往湖南，准备阻止黄巢起义军北上。
当时宰相王铎率领军队驻扎潭州（湖南长沙），抵抗黄巢，无奈黄巢势大，千万竹筏顺湘江而下，瞬间就将潭州攻占，唐军统军大将，宪宗时代名将李晟的孙子李系战死，二十多万唐军一触即溃，一直溃退到荆州附近才勉强站稳脚跟，黄巢起义军随即占领了岳州等地。
王铎热爱享受生活，大军出征依然带着近百位娇妻美妾，莺歌笑语，充斥军营，他退到了荆州以后，觉得这里还不安全，于是下令刘汉宏率军在此固守，等待山南东道节度使刘巨容率军增援，共同抵抗黄巢，自己则带着娇妻美妾回去长安躲避。其时黄巢随时会杀到荆州，刘汉宏感觉据守荆州乃是死路，王铎明显是要自己做替死鬼，于是他一不做，二不休，干脆带领军队洗掠了荆州，抢掠了大量的财货，还一把火烧掉了江陵，然后当起了流寇。
其后，刘汉宏和朝廷互相讨价还价，先是担任宿州刺史，他觉得这个职位太小，不满意，最后朝廷任命他为浙东观察使，管辖越州（浙江绍兴）、明州（浙江宁波）、台州（浙江临海）一带，刘汉宏这才欣然上任。但是，他在这里，遇到了一个强有力的对手，就是杭州刺史董昌。
董昌同样是在抵抗黄巢起义军的战斗中起家的，最后成功驱逐杭州刺史路审中，自称杭州刺史留后，他英勇善战，身边又有一大群死士，朝廷也不敢拿他怎么样，于是默认了这个事实。在浙东，刘汉宏和董昌召开激烈的争夺，董昌麾下有猛将钱鏐相助，又有大量死士，连续击败刘汉宏，导致刘汉宏的军队流散各地。刘汉宏连续对董昌发起数次进攻，结果都被董昌击败，于是实力慢慢的衰退。
但是在镇海节度使辖区，刘汉宏的部队则显得非常的顽强，这些部队以李君为首，控制了金坛、溧阳、溧水等地区，闹得润州的西边鸡犬不宁。李君据守的溧阳，
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