对反击的期望过高。 3月28日，苏军第24集团军、近卫第1集团军和第66集团军的防御阵地上，一门门火炮对准了德军阵地。 按照反攻计划，他们将在姆岑斯克北面，向包围姆岑斯克的德军翼侧实施进攻。 拂晓时分，所有的火炮一齐向德军阵地发射，苏军航空兵团开始向德军阵地实施火力突击。随后，3个集团军同时发起了冲击。但是，由于火力准备的强度不够，没能给德军以必要的杀伤，冲击受到了德军的强力阻挡。 发起进攻后大约两小时，朱可夫从各部队司令员的报告中得知，在很多地段上敌人以火力阻止了苏军的前进，并以步兵和坦克实施反冲击。德军的航空兵也开始向冲击的部队实施火力突击。 激战一直持续到晚上。斯大林时刻惦念着前线的反击情况。夜晚，他要通了朱可夫的电话。 “朱可夫同志，反击的情况怎么样？” 朱可夫报告说：“一整天进行了艰苦的交战，但效果不太明显；我军前进了总共只有2至4公里，特别是第24集团军几乎仍在原来的阵地上。” “这就很不错。这是对姆岑斯克的很大帮助。”斯大林鼓励说，又问： “进攻受阻的主要原因是什么？” “由于时间不够，部队没有来得及做好进攻准备，没有很好地进行炮兵侦察和查明敌人的火力配系，自然就不能将其压制住。当我军转入进攻时，敌人就以其火力和反冲击阻止我军进攻。此外，敌人航空兵整天都掌握着制空权，并对我军进行轰炸。” “继续冲击！”斯大林毫不犹豫地说：“你们的主要任务是把尽可能多的敌人调开姆岑斯克。”
到了第2天，3个集团军继续进攻，战斗更加激烈。但由于德军调来了新的预备队，在许多制高点上设置了预伏坦克和火炮，并组成了新的防御支撑点，部队难以向前推进。 从3月28日到3月30日的几天里，双方基本处于一种对峙状态下的火力对射，谁都没能将自己的阵地向前移动。3月30日，朱可夫巡视了各集团军和一些兵团的阵地，并与各部队指挥员交换了看法。回到指挥部后，他将自己的看法向斯大林作了报告。他说： “以姆岑斯克方面军现有的兵力，不能够突破‘走廊’，并与东南方面军的部队在市区会师。由于德军新调来了大量部队，以现有的部队和部署继续冲击是没有用的，而且部队必然要遭受重大的损失。需要补充部队和有调整部署的时间，以实施较为集中的方面军规模的突击：仅仅以集团军规模的突击是不能打败敌人的。” 斯大林在听了朱可夫对形势的分析后，没有轻率否定，而是思考了一会，然后对他说：“朱可夫同志，现在在电话中我并不清楚目前的情况，所以我想。如果你能亲自飞到莫斯科阐述自己的看法，可能更好一些。”