在拂晓前微弱的晨曦中，乔某极其欣慰地看到一队队的士兵在连排级军官的带领下，展开了大范围的搜索，一个个精神抖擞，丝毫没有应付差事的表现。（）
前沿某团的一位名叫付德伟的副团长特地赶到乔某所处的连部，向他通报，战区司令部下达了三十平方公里内的紧急大搜捕令，并且带来了一台便携式电台，以供乔某使用。
如此的高效率，让乔某有一种感激涕零的感觉涌上心头，但他目前没有这个时间充分地表达出来。他站在了连部的战区地图前，经付副团长的指点，他看准了一百二十公里外景临县这块地，以其为中枢，有一个四通八达的交通网。
电台他拜托付副团长交给随后将赶到的小霍手上，他自己将赶往景临县，在这里接收来自战区各方的搜索信息，为此付副团长给他配备了半个通讯班，五名士兵和一部报话机、一部电台。
而乔某最迫切的意图是争取在景临县一带拦截住高桥，这个绝佳的地理位置，高桥不可能不利用，他或许将在这里打尖做出下一步的部署。
事实证明，他的这一前瞻性的预见，为最终近乎完灭高桥起到了高屋建瓴的作用。
付德伟听过他的讲解后，忍不住对这个看去还是个孩子的特工人员赞不绝口地称颂道：“你这小子若从军，将来一定是个了不起的将才。我记住你了小子，你的名儿好记。”
未来的某段日子，乔某和这位叫去颇有些拗口的付副团长产生了一段生死情谊，这是若干年后的事了。
拜辞付德伟和上尉连长、中尉排长，乔某跨上了尚不知是谁送给他的那匹战马。说是战马是因为这匹马不仅脚力一级棒，偶尔哪里传来的枪炮声，对它构不成任何的影响，毫无胆怯之意。
一路前行，乔某看到，无论是山野抑或村庄民居，到处都有士兵的影子在晃动。他心里亦清楚，如此的阵仗，最终的目的并非真的能将高桥一行拿获，就彷如田野里轰麻雀一样，而是令他无落脚之地，仓皇之下现出踪迹，他乔某便可循迹追踪。
随他而行的通讯兵们，个个与他般大的年龄，有两个甚至才十六七岁。一路上，他们经常性地抢着与他并行，问他一些稀奇古怪的问题，比如军统的人是否个个都是百步穿杨的神枪手，或都会像大盗一样能飞檐走壁，最为蹊跷的问题是，是否军统里凡是女的必会使美女计，男的专使美男计。
问这个问题的是那个最小的通讯兵，一脸羡慕地说：“多美的差事呀，想睡谁就睡谁。（）”
乔某哭笑不得地问他：“要是让你睡一个五六十岁的老太太，你愿意吗？”
小通讯兵舌头伸出老长：“不会吧？电影上……”
“电影后面往往都是老太太，谁也不想睡的老处女。”
一个小小的玩笑吓得小通讯兵摇头晃脑差点闪下马来，逗得其他人嘎嘎直笑。
笑声中，报话机里传来在简岚庄现两个形迹可疑的年轻男子的信息。乔某让立刻核实是否仅有两人。五分钟后对方确定只有两人，是村民报的料。
是落单的俩人？乔某不无质疑，立即出围而不杀争取抓活口的命令，他怀疑是高桥玩的声东击西的招。
还没等他开口问简岚庄在何处，通讯兵们已策马穿过一片干涸的田野向左侧一处山峦地带驰去。乔某紧随其后，还未驰出五里地，先是一排枪声划破晨曦，随即一阵阵密集的枪声连番爆响，约在七八里地外。
就在乔某远远瞧见一片傍山的村落时，枪声骤息，他的心随即一冷，抓活口的希望恐怕落空了。但他转而一想，即使抓住了活口又如何，若是高桥使的一计，活口等同于死口。
一阵狂驰至简岚庄村口，在一棵大杨树下，密密麻麻的围了众多的村民和士兵，两具年轻男子的尸体横陈在地，身上被子弹打得彷如蜂窝般。
一名中尉排长跑过来略惶然地报告，这俩人负隅顽抗，拒不投降，被就地正法。
乔某只觉好笑，安慰性地纠正道：“正法是法律专用名词，应该叫消灭。”
就地休息片刻，乔某让话务员与左近各方联系，是否现敌踪。陆陆续续，各处并没有传来现日特的消息。这就验证了乔某适才的揣度，这是高桥情急之下再次玩的金蝉脱壳烟幕弹，以局部的牺牲换取整体的脱逃。
说起来是三十平方公里拉网式的搜索，实际上不可能做到面面俱到。严格意义上，对付像高桥这一类的老手，只不过是造成一种声势而已，看似一张网，处处却是网眼，他既然付出了两个人殒命的代价，是瞅准了某处网眼正在往外钻呢。
按照既定目标，乔某一路飞驰景临县，沿途再未获取有关高桥一行的任何信息。（）
太阳从地平线上一跃而起，路上的车马行人也渐渐多了起来，可以说高桥一行已经度过了最初的危险期，以他们一身中国人的装扮混在各色人等中间，焉得辨识。
在一个集市上，乔某请通讯兵们用了一顿丰盛的早餐，紧接着继续向景临县进。如他所料，报话机开始静默罢工了。瞧着头顶高高挂起的太阳，乔某通过付德伟副团长向战区司令部转达他停止搜索的请求，再继续下去就是劳命伤神了。
下面就是军情局设在各地区情报站和联络站挥作用的时候了。大搜索一旦停止，高桥合而分之的策略将迅改变为分而合之，把伸出去的五指重新捏为一个拳头，那么他的下一个汇聚地将极有可能是景临这个地方。
这个时候，各地区情报、联络站的专职特工就派上用场了。他们将最大程度挥其灵敏的嗅觉，从万千普通人众中觉高桥等人的蛛丝马迹，乔某此去景临县便是汇聚方方面面的信息，力图准确捕捉到高桥的踪迹。
中午时分，在晓锦县，乔某一行用了午餐，此去景临尚有六十余公里，
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