与刘存孝合兵一处攻打德州。同时，南唐也承诺出兵击武胜，威胁大梁。北汉刘崇本是大周的死敌，一直占据太原虎视眈眈，料定绝不会放过这个机会。如此，大周必将顾此先彼，被各个击破。
“侯大勇到了郭家”和“侯大勇与郭炯在街边谈话”这两件事情，刘三很快就知道。刘三在北地偶遇侯大勇，并不知其底细，只是见到此人极为勇悍，遇事冷静，实为大将之才，故此有心拉拢。可是侯大勇拒绝到刘存孝军中效力，却接连和郭家来往。辽国密使和刘存孝商议完后，刘三将此事告之刘存孝。
“此子甚为机智深沉，非沧州本地人，来路不明，不为我所用，也绝不能坏我大事。侯大勇虽救过你，但干大事不拘小节，要设法除之。”刘存孝阴沉地对刘三说。“如侯大勇和郭家有来往，击杀要小心从事，不能在你的府第动手，此时绝不能引起郭家猜疑。但要派人监视侯大勇。”
刘三出计道：“侯大勇曾在商队击败赵武，极为剽悍，不好对付，而赵武此人心胸狭小，比武败北后，定是心有不服，可否用借刀之计，让赵武击杀侯大勇。”
“可，不过赵武能否击杀侯大勇。”
“侯大勇虽强横，毕竟未习武艺，赵武上次过于托大，两人真正交手，鹿死谁手还未可知。我叫花郎去赵家，送些钱物，以示好赵武，同时要告诉他，侯大勇在刘府到处吹嘘，说赵武被他一招击败，赵武徒有虚名，以激起他的怒气。然后派人把侯大勇的行踪在无意中告诉赵武。”
早上，侯大勇穿着运动短衣裤，练习何福贵所授何家十二刀。何家十二刀刀法并不复杂，侯大勇却觉仍有一些花哨的地方，就参照了苗刀、东洋刀和泰刀的技法，根据现代力学原理，选定五式练习。辽人所送宝刀是单手执刀，刀柄不长，适于马上作战，侯大勇想到在博物馆见过的苗刀，可双手持刀也可单手持刀，马战陆战都可以，是实战的好兵器。“以后有机会，开一个铁匠作坊，实验一下记忆中的治铁方法，增强硬度和韧性，参照苗刀样式，或许还可以造出更适合作战的兵器。”
春兰坐在院子边，看着侯大勇练习刀法，秋菊则在为侯大勇作早饭。当侯大勇停下休息时，春兰就拿出手帕给侯大勇擦汗。当春兰冻得发僵的手指触到侯大勇热乎乎的后背时，不觉心中一荡。
侯大勇心中却隐藏着一些阴影，郭炯所言、刘存孝的无心之语、铁匠营打造兵器、招募兵士、刘府遇到穿汉装的辽人，种种迹象连在一起，意味着什么？
“这个时代和二十世纪初的中国军阀割据的情况相似，外有强敌，内是军阀混战，有枪就是草头王。刘存孝为节度命名，是武官中的最高级别官员，有实力和胆量谋反。在这个时代，谋反也没什么大不了，就是换一个老大而已，但是不能让辽人插手，让辽人插手就是卖国贼。”
“如果我是刘存孝，要造反，应具备什么条件，采取什么措施？首先是要招兵买马，其次要粮草充足，第三还要有强援。北汉拥兵自重，背后依靠辽人，大周始终未能击破，赵氏兄弟在二十年后才最终迫使北汉投降。但刘存
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