三月三是女儿节,也叫上巳节,年满十五岁的女孩儿,多选在这天举行及笄礼,真希的生日在四月十五,与三月三只差了一个来月,叶夫人就做主在女儿生日那天,一并举行及笄礼,吃长寿面。
筮日之后是筮宾、戒宾,对于谁做正宾,叶夫人想起大女儿的婆家祖母晋老夫人,那老太太出身名门且德高望重,若能请她担当正宾再好不过,叶堑对此没异议,再不喜欢二女儿,也不能在女儿及笄礼上失了门面。知会大女儿后,叶堑夫妇在及笄礼前三日亲自登门邀请,晋老太太很喜欢这个嫡长孙媳妇,当即一口应承。
此外,由真希的三舅母中怡在当天执行有司,叶夫人的好友廖夫人执行赞者。应邀前来观礼的是叶家一些女性宗亲,秦家因守孝期间不能参加任何活动而没来,刘家则几乎全家到位,此外还有叶夫人一些交情较好的好友、官宦太太等,加上家中亲人,约有三十人之多。
四月十五这天,叶府迎来开年以来的第一次热闹。及笄礼在叶家家庙的正堂进行,叶夫人是戴孝在身,因此着服偏向素净,只在发上戴了支点缀两颗细小金箔珠片的花钗,叶老爷则是锦缎蓝服一袭,吉时一到,夫妇站去东面台阶等候宾客进来。
家庙正堂东侧有小耳房,也叫东房,是专门给家中女子及笄礼时准备的,叶真希在选定的时辰已去沐浴净发,由佩兰贴身伺候着,换好亮丽红色的采衣采履,坐在东房里等候。铺着席子的榻上,整齐摆放着三套颜色款式不同的衣裳及配饰,当听到外面响起悠扬奏乐,一瞬间让真希心里升起一种奇妙的神圣感。
晋老夫人今日华服冠金珠钗,庄重而富贵之象,在儿媳和长孙媳的搀扶下,缓缓步入叶家家庙大门。叶堑福福忙下台阶,迎上前去微笑揖礼,晋老夫人亦回礼之,叶堑夫妇亲自引领晋老夫人入正堂的主宾位落座。叶真瑗和婆母晋夫人则到南面观礼位坐下。一旁伺候的丫鬟立即奉上热茶。不多一会,其他观礼的宾客如鱼而贯,陆续进入正堂内,在宗阳和乌雪兰的引领下先后就座,叶堑夫妇这才最后坐到主人之位上,一杯杯热茶奉上来,茶香带着姜枣微甜的气味飘散在整个正堂之中。
正堂之中朝向大门,一座高脚香炉置于地上,朝向大门的墙上悬挂一幅宽长的富贵花开仙鹤东飞之图。叶堑看人员已齐,站起身朝众人拱礼道:“今日是叶家拙女行成年笄礼,叶堑在此感谢各位宾朋佳客赏脸光临。吉时已到,拙女真希之笄礼正式开始!下面,请叶真希入场拜见各位宾朋。”
廖夫人就含笑走出座位,到银盥中净手拭干,走到西阶与中怡齐肩而立,中怡就悄声道:“这次场面可不比瑗姐儿那时呢。”廖夫人含笑微点头,不语。
东房内,叶真希忽然感觉有点儿紧张,佩兰与她年纪相仿,或许不是当事人,反而显得无压力,扶她道:“小姐,出去吧,都是些亲戚熟人,没什么好怕的。”
真希不甚自然道:“谁怕了?以前在山上遇到狼都没怕过。”说完在心里深呼吸一下,昂首挺胸步出东房门。
来的一众女宾,大都知道叶府二小姐出生特殊,更是从小离家外长,都不知这二小姐长的啥模样,就连叶家宗亲也只是听说回来,并未得见,因此个个都翘首以盼,想看看这恢复如常的二小姐。
只见一丫鬟打起门帘,走出一名稚嫩少女,身着鲜色采衣采履,身形纤细偏瘦,四肢修长,小脸娇白清秀,一双眉眼像是画出来似地令人惊羡,一头长发披在身后,如云飘逸,如缎顺滑。
各种惊讶现于众女宾脸上,当然也有例外,譬如宗阳和乌雪
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