由于年关即至，一时也不知去哪儿找拾漏的，叶真希与佩兰带着小哥俩亲自去打扫收拾屋子，到桃符市买了几张年画张贴，又多买了一床棉被和两套冬衣，添置锅碗瓢盆桶，买来两担干柴，喂马的草料，把马车安置在小院里，嘱咐小哥俩若是下雨就把马牵进屋里。洗澡可以在厨房里，上茅厕就去隔壁十三婆家借用，前提是小哥俩负责定期清洗茅厕。
十三婆对小哥俩倒也和气，还拿出两只凤饼给他们吃。佩兰去买了一篮子肉菜回来，足够小哥俩吃四五天的，低声道：“小姐，还剩不到二两银子了。”
给小哥俩添置的一切用品及租金押金，用的都是获得赔偿的那十两银子和月钱，而从叶府送饭过来显然不现实，让家原出去找活儿做也不现实。眼看就要过年了，批命算卦讲究时间，看相完全不受时间影响，要赚钱就得赶紧。叶真希关上房门，把小哥俩叫到跟前说道：“家原、家平，从今儿起，咱们要自食其力养活自己。我有个法子可以挣钱，不过需要你们帮忙，前头可能会比较辛苦，你们可愿意？”
叶家原兄弟用力点点头，家原道：“真希姐，你说吧，我和弟弟什么都愿意去做。”
叶真希满意地看着小哥俩，道：“眼下就要过年了，商家忙着日进斗金，家家户户忙着采办年货，你们俩出去，就在大街上晃悠，往人多地方去。。。”
忽地瞧见家原发光的眸子，轻手一个爆栗落在他脑壳上，“不许想歪了，你们的小爪子，一定要乖乖收起来，留着日后做大用途。”
家原嘿嘿地讪笑，家平则无比认真点头：“真希姐姐，我们一定不会给你丢面子的。”
“真是懂事的好孩子。”叶真希摸摸他小脑袋，继续道，“让你们往人多地方去，是要帮我宣传一件事。。。”
小哥俩听得不住点头，叶真希又看向佩兰：“这事儿，越多人传效果越好，所以，你和徐妈妈也要加入。”
临走时，家平拉着叶真希不舍得放手，“真希姐姐，年三十你会过来看我们吗？”
叶真希伸手抱抱他，笑道：“会啊，年三十姐姐过来和你们提早吃年饭。过年期间不可乱跑，十三婆婆心地不错，她年纪大了，有什么可帮到的，你们就过去帮帮她。偷偷跟你们说啊，十三婆婆肚里可多故事了，你们要是发闷，就过去陪陪她，让她给你们讲故事听。有急事，就到叶府后门学猫叫几声，姐姐准能听到。”
小哥俩听话地点头，相送二人到巷口，直到轿子消失在转角，才返回屋去。
眨眼间，小年到，叶府上下一片忙碌，随处可见下人们扫房的身影。闲意小居里，五婆子、阿支及阿桂，全被召集到烘着暖炉的稍次间，瞧见小主子一脸肃严，徐妈妈和佩兰也不若平日带笑脸，均不知发生什么事？
叶真希看人都齐了，这才从榻上坐直了上身，冷冽的目光扫掠过众仆，肃声道：“徐妈妈和佩兰服侍我身边多年，你们三人也过来
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