五婆子道：“三墩四年前就不做了，他做有三道菜最讨老爷口味，可他自个不争气，染上好赌恶习，有一次还惹了讨债的人跑去后门叫嚣，陈厨子和三墩有过节，就把他给告了夫人那去，夫人念及老爷最喜他做的三道菜，就给他一个改过机会。怎知他没有收敛，还谎称家中老父病重，请了假回家去。这一去就没再回来，过了半个多月，他家人寻来，我们才知道三墩出事，原是被讨债的给截住，活活打死了。夫人念其做了多年厨子，给他家人一些银子慰藉。”
徐妈妈听得一声叹息，“想不到有这么大的变故，唉，害自己又害了家人，实在可怜可恨。”
五婆子道：“你离府多年，是不知道府里走了老的，来了新的，如今后院里就剩我是最老的，冯家的媳妇做了管事娘子，把个后院弄得一团乱糟，她男人不是咱府里的，前两年就传出她和外院的杨管事不明不白。。。”
这五婆子一股脑儿说了许多外院内院的事，都是徐妈妈离开这些年间发生的，叶府尚算不上真正的深宅大院，前边发生的事儿，没个几天就能传到后边去。徐妈妈听了这么多八卦，一时心里颇不自在，给小姐端早饭去时，心里就不停过滤着该捡哪些告诉小姐。
阿桂把院子扫得极干净，阿支也把各屋子里擦拭得锃亮锃亮地，主子吃过早饭，她们才去吃了，闲下来无事可做，五婆子就拉了阿桂阿支两人坐小门房里闲聊。徐妈妈端了针线篮，也去小门房凑热闹，佩兰则留在屋里，叶真希抄写经文，她则在旁作陪练字。
瞧见小姐全神贯注，佩兰悄悄放下毛笔，正想蹑手蹑脚开溜，身后传来一个清泠泠的声音：“小佩兰，你是要上茅厕，还是要去喝水？还是要去溜达？”
佩兰蓦地止步，回头嘿嘿笑道：“小姐，奴婢出去看看天气。”
叶真希抬眸瞭眼窗外，阳光普照的日子，“我替你看了，天气很好。小佩兰，从今儿起，你每天练字二十遍，每天认写不同的字一百个。”
“小姐。。。”佩兰一听就垮下小圆脸，天
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