，预先埋于黄陵岗，散布民谣：“石人一只眼，挑动黄河天下反。”五月初，韩山童与刘福通等在颍州颍上（今属安徽）发动起义，元末农民战争爆发。
颍上起义爆发后，韩山童虽遭官府捕杀牺牲。
刘福通则在占领颍州成功后，迅速进据河南朱皋、罗山、真阳、确山、汝宁、息州、光州等地，众至10万。
同年夏，彭莹玉兵起淮西。
八月，邳县人李二（芝麻李）、赵君用、彭大及其子早住等占领徐州。
麻城人、铁工邹普胜，罗田人、布贩徐寿辉起兵蕲州（今湖北蕲春南）。十月，徐寿辉克蕲水（今湖北浠水），建立天完政权。十二月，王权（布王三）、张椿等攻占邓州、南阳，称“北琐红军”。
十二年正月，孟海马等攻占襄阳（今属湖北），称“南琐红军”。二月，定远人郭子兴等攻占濠州（今安徽凤阳东北）。北、南、西三片地方的红中军几乎同时而起，来势之猛为元廷所料不及。
至正十二年八月，脱脱亲率大军出征徐州。当芝麻李等占领徐州后，尽有徐州附近州县，徐州地处黄河与运河交汇处，因此红巾军切断了通过漕运对大都的物资供应。九月，脱脱破徐州，进行了惨无人道的大屠杀，芝麻李被杀。脱脱班师回朝，妥欢贴睦尔加其为太师，于徐州为脱脱建生祠，立《徐州平寇碑》，以著其功绩。
徐州红巾军被镇压后，其麾下元军联合各地地主武装对北、南、西各部红巾军进行了疯狂的镇压，使各路红巾军被迫转入低潮。
“报！”门外一士兵喊道。
脱脱脸露不愈之色，想了想，还是让歌舞停下，让士兵进来，报告看是什么事。
“启禀太师，泰州，张士诚反！目前已经攻下泰州。”士兵一只腿跪地，这是军中礼节。身穿甲胄的军人是不用双腿跪地的，只是一只腿蹲下，一只腿跪下。
“哼！”脱脱摆手示意士兵退下，想了想。让歌舞继续表演，自己却在思索。
这
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