说宋朝军事“落后”，是不准确的。在军事技术上，宋朝并不落后，例如古代黑火药的应用，主要是在宋朝，特别到南宋中后期，火药兵器已在兵器中占有相当比例。世界上第一次使用火药兵器的海战，是南宋初的胶西海战。准确的说法应是宋朝在军事上孱弱或软弱。但也须作具体分析，例如对横扫欧亚大陆的蒙古军而论，最顽强的抵抗对手就是南宋。
人们常说，宋朝“积贫积弱”。其实，北宋的人力超过唐朝，物力和财力、政府财政收入更大大多于唐朝。但丰厚的财政收入难以负荷冗兵、冗官等支出，而横征暴敛又加重了民贫，这就是积贫。
军事无非是客观的实力加之以主观的实力运用。宋朝的综合国力无疑强于辽朝、西夏、金朝等，但因各种因素，实力的运用水平却是劣等的，这就是积弱。宋朝消极接受中唐、五代的教训，着重于推行文官政治，实行崇文抑武，其军制是以牺牲军事效能，以束缚武将才能，降低武将地位和素质为代价的。宋朝继承自中唐以降丧失养马区的现实，缺乏马源，不重视骑兵的建设，而古代的骑兵犹如二次世界大战时的坦克部队，主要以步兵对抗辽朝、西夏、金朝和元蒙的骑兵，就处于弱势。加之自北宋建国不久，就逐渐形成“守内虚外”、消极防御等军事传统，故其武力一直不振，整个时代的尚武精神沦落。逐步实行文臣统兵和宦官统兵，降至北宋末，举国竟无折冲御侮之将。
宋朝的治国有得分的方面，也有失分的方面。按照皇帝集权，臣僚分权，中央集权，地方分权的原则，北宋各种政治制度的设计和*作，还是有效地维护了政治稳定，消弭各种内讧，有利于经济和文化的发展。
自宋太宗始，以兴盛的科举制，造就了发达的文官政治。官场中从重视门第到重视出身，是唐宋期的一大转变。文官政治，即“以儒立国”，对政治稳定和文化发展是有正面影响的。文官政治并不意味着就是保守，但宋朝文官政治的特点在总体上说则是保守。正如王安石讥评说，“因循苟且”，“侥幸一时”，不求振作有为，但求勉强维持，得过且过，缺乏行政效率。宋朝形成了经学、教育和科举的三位一体的教育和文化环境，这无疑又酿成中华文明在后来落伍的重要因素。
当然这是在总体上来说，那么细节上呢？
我举一个例子，现代公认的牙膏是二十世纪发明的。其实在宋代就已经有了牙刷、牙膏。
在牙刷是我国的重大发明之一，在我国已有１０００多年的历史。牙刷问世前，我国唐代医学家王涛著的《外治秘要》里，就有用柳枝进行揩齿的记载。牙刷名称最早见于元代郭玉诗中“南洲牙刷寄来日，去垢涤烦一金值”，这说明在元代，我国南方制造的昂贵牙刷已为少数上层人物所使用。１９５４年，考古学家在清理距今１０００多年的辽驸马卫国王墓葬时，发现有两把很象现代牙刷的骨柄实物，头部有两排共个植毛孔，这证明我国出现牙刷比欧洲至少早６００年。现代的第一支牙刷是１７０年制造出来的。１４０年才在法国正式投产，后传到美洲。那时的牙刷主要由骨柄和天然鬃毛制成。２０世纪，出现了塑料牙刷柄。
另外，宋代的三大发明，即指南针、火药和活字印刷术。英国学者李约瑟在其著作《中国科学技术史》的导论提到：“每当人们在中国的文献中查找一种具体的科技史料时，往往会发现它的焦点在宋代，不管在应用科学方面或纯粹科学方面都是如此。”中国现代历史学家陈寅恪也曾评论：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”宋朝出现了世界最早的一台天文钟，另外还有精确绘制并保存至今的石刻《天文图》、《墬理图》与《帝王绍运图》。活字印刷术的应用能比原来已经广为流传的雕版印刷更好地传播知识。而新的武器，如火药的应用使宋朝能抵抗外来者的侵略，直到13世纪后期才被蒙古族忽必烈击败
第四十三章：大宋经济冠古今中外天下