一种叫鲎［hòu后］鱼的启发。鲎鱼的形状很奇特，是一种有甲壳的鱼，身体扁而宽，像螃蟹，有12只脚，尾巴细长，像剑一样，眼睛长在背上，嘴长在肚腹之下，而背上还生有高七八尺的鳍［qí齐］。每当有风吹来的时候，鲎鱼的鳍就高高挺起，它能借助风力前进，没有风的时候，它的鳍就收拢起来了。在鲎鱼鳍的启示下，人们就发明了帆。不论自然界是否有这种借助风力游泳前进的鲎鱼，帆的发明肯定是古代劳动人民聪明智慧的体现，是实践的结果。风帆也像木板船一样，是生产力发展到一定水平的产物，也是社会生产生活的需要。
骨文中的“帆”字写作“■”，亦作“■”，“帆”字在楷书中写作“凡”，应该是风帆的象形字。甲骨文中的“■”（般）字的意思是使船旋转。字形象征一个人手拿工具使船旋转或移动。说明当时船上已设有推进工具。有的学者说“凡”字就是船上的幔，其形状像帆，所以甲骨文中的“凡”字就是“帆”字。甲骨文中还有这样的记载：“戊戌卜，方其凡。”它的意思就是说，戊戌这一天占卜，船（“方”就是舫、船之意）上必须（“其”就是“必须”之意）挂帆。
可见至迟到了商代时，我国已发明并使用了风帆。船上有了帆，这就大大推进了前进的速度。这是船舶推进动力的一次飞跃，这也是人类对自然风力资源的具有创造性的开发。木板船上使用了风帆，就可以因风致远，使航海范围日益扩大，向大海的深远处发展。
从甲骨文中，我们也可以知道人们对风力已有所认识，按照风力的大小，把它分成四个等级：即“小风”、“大风”、“大?［zou邹］风”（大骤风）、“大狂风”。风力的大小与航海有密切的关系。风向也很重要。商代已知东、南、西、北四方风。春秋战国时又知八风与十二风。“何谓八风？东北曰炎风，东方曰滔风，东南曰熏风，南方曰巨风，西南曰凄风，西方曰■［liù遛］风，西北曰（大骤厉风，北方曰寒风。”（《吕氏春秋；有始》）。十二风即十二辰，也就是子至亥的十二地支。战国时期编写成的《周礼》把风作了十二个分类，认为十二个辰（即地支子―亥）都有风。它不仅有十二个风向而且与十二个月以及季节都联系在一起。据此可列出十二辰风表。
十二辰风揭示了季风1变化的基本规律，对于海上航行预测气象极为有用，也可以说是不可缺少的。十二辰风分类法仍可用于现代。它比公元一世纪罗马帝国的希巴洛斯发现季风早300多年，比埃及人发现季风早200多年。