12月20日凌晨美坚国发动的“正义事业行动”中，隶属于美军“南方司令部”的1.3万名驻军兵分5路，同时向首都巴拿玛城及其周围目标发起突然袭击。美军特种部队攻击了城西南方“哈托”镇的巴国防军两个连，乘武装直升机的空降兵占领了城东郊外的国际机场并占领了马登水坝和发电厂，封锁了交通要道。
美军在首都巴拿玛城遇到顽强抵抗，激战持续到拂晓，巴国防军总部基本被美军轻型坦克和火炮夷平。总部附近高层建筑火焰熊熊，浓烟蔽日。但诺加列却早已不知去向。
至日落前，美军得到本土等82空降师、第5步兵师机械化营等数千名部队增援，总兵力达2.4万人，大大超过1万多人的巴拿玛国防军。此外，另有约1万名官兵正从美国东、西、南部军事基地向巴拿玛赶来。
华盛顿五角大楼作战室里，国防部长、参谋长等高官通宵坐镇。军方当晚宣布：“关键军事目标已经实现，有组织的抵抗已被粉碎”。但同时承认，整个局势“既未完全控制，也未失去控制”。从巴拿玛传来的消息说，在巴拿玛城和第二大城市科隆双方仍在交火。忠于诺加列的军队在首都城外“玛丽奥特”饭店扣押了40余名美坚国人质。一天之内巴方军人和平民至少100人丧生，1000余人受伤。
诺加列的去向是个谜。晚8时左右，就在巴国家广播电台被美军派出的三支特遣队之一的黑色特遣队用火箭弹击毁前，广播中传出诺本人不到1分钟的简短讲话。他以平静的语气说：“这里是诺加列总司令……我向国防军、全体巴拿玛人致敬！我们绝不后退一步，必须抵抗，前进直到胜利……”
美军方已悬赏100万美元活捉诺本人。巴克将军下令美军挨家挨户搜寻诺列加的下落。此间人士认为。虽然美军的大规模进攻已告结束，但战斗并未平息，事态仍在发展中。首都巴拿玛城不时地传出枪声和爆炸声。午夜时分在美军基地宣布就任巴总统、副总统的恩达拉、福特和阿里亚斯，立即得到美坚国的承认。
美坚国首都华盛顿从早至晚，白宫、国会、国防部、国务院等军政首脑几乎全体出动，为这次入侵行动辩护。称美坚国的军事行动是为了保护美在巴的利益和侨民安全：“符合国际法”。
美军悍然入侵巴拿马的消息已在国内外引起强烈反响，受到国际舆论的谴责。除英国支持外，拉美、欧洲等多数国家均同声反对。
抓捕独裁统治者诺加列是美军入侵巴拿玛共和国的重要目标之一。虽然在12月20日的总攻时刻没有抓住他，但特种部队已经得知了他在巴拿玛的几个秘密据点。
12月24日，诺加列躲进了巴拿玛共和国罗马教皇使者的府第。美军三支特遣队――红色特遣队、白色特遣队、黑色特遣队立刻包围并封锁了此住宅，接着他们与美坚国安全部、梵蒂冈外交官一同，开始就诺加列的投降事宜进行谈判。
此后10天，美军三支特遣队一直包围着罗马教皇使者的府第，数以万计的巴拿玛人每天都聚集在周围，向诺加列这名独裁者发起强大的心理攻势，而这三支特遣队的任务，就是负责让这些群众保持冷静，维持好秩序。
1月3日傍晚，大约有1万人参加了反对诺加列的示威游行，在这次游行结束后，这位
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