和正九年。
经过九年的励精图治,大晋朝朝堂上下风气一肃,吏治清明，呈现出国富民强的盛世景象。
昔日不赞同祁潜和贾环的太皇太后终于想开了，于除夕之夜在牡丹阁设下宫内家筵,宴请宗室内亲属,其间皇帝与太子少师、文渊阁大学士、安国候贾环同时莅临,并当着宗室内诸位王爷、王妃之前毗邻而坐。
诸位王爷、王妃都不敢言,只看太皇太后脸色行事。
太皇太后视若无睹一般，只是面色和缓地对太子祁彬说：“今日在座的都是你的叔爷爷,婶奶奶，你是小辈,今儿又是除夕,你就手持一壶,给各位长辈将酒斟上。”
十二岁的太子祁彬年虽幼，却出落得好一副形容，长身玉立，漂亮而飞扬的眉目间洋溢着少年人独有的朝气和英气。
皇太子亲自给在座的诸位王爷、王妃斟酒，王爷、王妃们哪里敢当，都连忙站起，说些客套的说辞，太皇太后笑道：“让他斟去，他年纪小，原是该的。今儿是家筵，不讲究什么君臣之道，咱们就是一家子老老少少。”
一时斟酒毕，大家齐声恭祝太皇太后洪福齐天，万寿金安，饮酒毕。
随后又恭祝皇帝恩泽四海，万寿无疆。
一圈儿敬酒毕，太皇太后忽然对太子说：“你怎么不去敬一敬你师傅？这些年给你治眼睛，教你读书识字和为君之道，还要为你父皇分忧朝堂之事，真是辛苦了。你代你曾祖母敬他一杯。”
祁彬忙应了一声，飞也似地奔到贾环的酒案前，笑盈盈地斟上一杯酒，说：“孤代表曾祖母敬师傅一杯，愿师傅吉祥如意，这一年都笑口常开！”
贾环忙辞谢道：“这……谢太皇太后美意，谢太子殿下。”仰脖饮酒毕。
祁潜的眼里满是融融的笑意，这一次的家筵其实意义非凡，贾环的座位等于是皇后的座位，太皇太后当着一宗室的人说了那样的一番话，并特令太子敬酒，就是以特别的方式承认贾环的儿媳的地位。尽管为了避免造成天下哗然的效果，不能册立贾环为男皇后，叫祁潜引以为憾，但是，太皇太后能在宗室的诸多成员面前这样做，着实令祁潜欣慰不已。
太子退回座位后，祁潜侧头对贾环说：“来，我们一起起身恭祝太皇太后。”
随后，祁潜又携贾环一起祝在座的王爷、王妃们新年吉祥，万事如意。
这几处举动也再次强化了贾环实则为帝王之副的地位，诸位王爷也很识趣地在为皇帝敬酒时捎带着把安国候贾环带上，表示他们已经对他俩实为一体的情况心知肚明。
皇帝随后说：“如今北部边疆瓦剌横行，滋扰边民，守军竟不可挡，令朕忧心，故朕决意三日后御驾亲征，涤荡瓦剌，届时将由太子监国，安国候辅政，还请在座的诸位皇叔、皇兄尽力辅佐之。”
本来国家大事轮不到贾环一个外姓人来辅政，可是，现在皇帝和太皇太后上了这一出戏，就等于是说贾环不是外人，算是皇后的地位，按说后为帝副，辅政便成为顺理成章的事情，谁还敢多说什么。
三日后，贾环亲自给祁潜整理行装，偕太子一起去远望亭挥泪送别了帝王御驾，而后回宫。
祁彬一回宫，便哈哈一笑，说：“父皇走了，真的走了！快快快，孤要去骑马，孤要习武，孤还要……”祁彬激动之下，顺手拿过放在书架上的一只弹弓，拈起玛瑙盘里的一枚葡萄做弹子，拉开便射。那葡萄正殿中的大柱，“趴”地一声，柱子上绽开了一摊果汁，惊得屋里养的鹦鹉乱飞乱叫。
祁彬笑着接着说：“孤还要去狩猎！”
宫女和内侍们面面相觑，
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