大快人心。
清姬望着卫夫人笑得别有深意，她从伍封那边得知：这事儿是卫夫人私下做的手脚……几个各怀鬼胎的女人丢开这个话题，开始谈论二天之后的放灯节要做什么样式的新灯。
施施回到内膳园休息了一天，第二天依旧一早起床为吴王准备早点，她并不知道自己在吴王宫里已经成了风口浪尖上的人物，见到阿螳的时候，也和往常一样笑眯眯地叫他‘小螳子’。
阿螳也很沉得住气，俊秀的眉眼望着施施的时候，一如从前那般温和良善，除了脖子右侧多了一条伤痕，他说是帮亨人劈柴的时候，被木屑迸伤了。
两人都闭口不提镜湖莲田之中发生的那一幕，直到七月十五放灯节的那一晚。
农历的七月十五这一天，在后世被称为中元节，因为七月十五这一天是道教信徒们供奉的中元地官的圣诞，传说地官会在这一天降临凡间，判定善恶，为人赦罪；这一天的习俗有‘竖灯篙’和‘放水灯’。
‘竖灯篙’是为了召唤陆地上的好‘兄弟’，‘放火灯’则是邀请水里的‘魂魄’，有超渡水鬼脱离苦海的用意。
但是这个时期的放灯节就是一种单纯的祈安仪式，生在水乡的儿女们把做工精致的一盏盏莲形灯放进湖河，祈的是家人平安，风调雨顺。
因为午宴的繁多菜式，施施和阿螳也在膳房忙活了多半天，直到天快擦黑，饔人们才喘口气，各自回居处洗沐更衣。
施施一早向吴王请了晚间侍读的休假，拿着婉容总管送给她的一盏红莲纱灯，学着宫里的女子到镜湖边上放灯许愿，阿螳不放心她一个人晚上到处乱跑，也跟着施施来到长乐宫东面的镜湖岸边。
湖边尽是些放灯的宫人，为了祈求来年亲人平安、家事和顺，纷纷把灯放入湖水中。点点闪烁的烛光随着波涛起起伏伏，顺着水流的方向飘向远方。
施施点亮了莲灯中间的小蜡烛，把写有心愿的丝绢塞在莲灯的底层，小心地把灯放在浅水处，望着它渐渐地飘远了。
吴王和夫人们乘坐的画舫在镜湖的另一边缓缓而行，许多盏飘流的莲灯闪烁于湖面上，画舫就如行走在璀璨的星光当中。
清姬的一名侍女擅琴，此时正在为吴王和夫人们奏响一曲《蒹葭》，琴声起音温和，犹如春风拂过残雪，吹去了一切俗世中的烦忧，令人心情放松，不知不觉地忘记了生于世间的种种庸扰。
琴音和船浆划水的声音交相融合，给人以陶醉的微醺，夫差用手敲击桌面和着琴曲的节拍，用深厚的男中音低唱起：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧……”
吴王唱到这里，想起施施昏睡时躺在他臂弯里的乖巧模样……‘这丫头，现在做什么呢？是不是挤在宫人堆里放莲灯呢？’想到这里，夫差忍不住微微一笑。
清姬看到夫君这抹醉人的笑意，心里莫名的一酸：她知道这笑容不是因她而起的……
施施掂起脚来望着她那盏越飘越远的红莲灯，嘴里小声念叨着她写在细
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