春杏怀里的施施松了口气，悄悄掀开车帘向已看不清轮廓的姑苏城门留恋地望去：‘对不起了，要大哥……红云姐会一心一意地待你好，你会慢慢接受她吧！’
要义让两名心腹手下扮成后宫膳房运输菜蔬的使徒，黎明时分到鸣凤宫接应施施，施施让春杏点了红云的麻穴，把扮成她模样的红云送到前来接应她的马车上，并手书了一卷布帛放在红云的袖袋里让红云转交给要义，自己则和春杏、阿松阿樟从湖心园的秘道出宫赶往杏林堂，西陵大师那边已将一切事项打点好，只待施施一到便举家启程去齐国。
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初秋的大周中原腹地，景色格外地静美，万道晨光之中，花草鲜美、井田千里，一片片叶尖金红的山野秋林融成令人目不暇接的美景：此时大周中原腹地的天地辽阔、旷原绚丽，风中飘散着一阵阵新收割的谷物气息——这是晋国黄池（今河南封丘）一年当中最美妙丰硕的季节。
吴军咆哮的马蹄声打碎了这片大地的宁静。在临近与晋王约战之时的一个月前，姬夫差命世子姬友与姑篾公子、姬地公子和裴扬将军镇守吴国，自己则亲率吴国精兵北上，和鲁侯在橐皋会和，和卫君在发阳相会，同时向各国诸侯约定准备在黄池会盟，与晋侯一争诸侯霸主之位。
兵马在黄池城门三里处的官道上停下，吴王夫差身穿银光闪闪的铠甲，挺拔修长的身体端坐在中间的战车之上，二十日的日夜行军给他的脸上增添了些许风尘之色，但也毫不掩盖吴氏子孙的凤目溢彩、君王仪态，面部线条的阴柔和男子气概的阳刚完美地揉合于一体，银甲的熠熠流光显得他眉间不怒自威却又魅惑天成。
伴在王驾旁边的夜华将军也是一身战甲、手握长戟，摘除了青铜面具的他，一双斜飞的凤目与吴王有八分相似，若不是他冷峻至极的脸上蓄了一把墨须，外人很难把他和夫差区分开来。
就在吴王刚要下令擂鼓叫阵的时候，黄池城的大门突然开了，夫差一挥令旗，吴国兵将们狂喝一声严阵以待！但是从城门出来的只有寥寥的一队车马，坐在当头的无篷车驾上的黑袍金冠男子正是晋侯。
夫差和夜华、夏侯义等人疑惑地交换眼色，不明白晋侯在两军对阵的关摘什么玄虚，兵士们不见主帅下令，只得手持兵械戒备地望着晋侯的马车渐渐行近。
晋侯在进入吴兵射程内才停下，让侍从手捧国书奉到吴王面前，夜华将军先接过来，检查过里面没有玄虚之后才递给夫差，夫差一看之下顿时眉头舒展开来：晋侯居然不战而败，愿意俯首亲人吴王姬夫差为大周诸侯霸主
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