第七章 建安元年（13）
刘磐的警示晚了一点点，话音未落，一片稀稀落落的箭矢冲出山路两侧的密林，直扑路上行进的荆州军，造成的损伤虽然不大，却带来慌乱的效果。随后，一阵震耳欲聋的喊杀声袭来，密林中陡然竖起十余面旗帜，虽然颜色各有不同，却也明白无误的告诉众人他们的身份——山贼，一份很有前途的职业。
“该死！”刘先怒骂，当即指示刘磐迎击，同时自己带亲兵保护皇上速速冲出桐柏山。“皇上勿忧，不过是山贼罢了，臣下已经先一步派人通知山外兵马增援，只要出了桐柏山，就应安全了。”汇报之时，两翼已经接战。
荀彧镇静的扫视左右，发现山贼的战斗力并不弱，进退有序，攻守有度，咋一看去还以为是训练有素的官军。只不过大概因为互不统属，才有了步调不一的感觉。“皇上，这些山贼让臣想起了些事情，以前的黄巾贼寇也是一般无二的作风，恐怕这伙山贼是黄巾余孽。只是他们怎么会知道行军路线，又提前在此埋伏？”
刘先解释道：“此事多半是入山时被发现行踪，这一带各路贼寇势力驳杂，难免不会走漏消息，好在这边距离山口不愿，只要冲过去就没事了。”说罢，亲自催马上前督战，想要尽速离开险地。
刘协神色复杂，望着拼杀不朽的贼寇官军，心中升起一股莫名悲痛，“杀来杀去都是大汉子民，荀司徒，莫非天下混乱如厮？”
荀彧苦笑：“除了北方，没有地方不乱。皇上小心！”一句提醒，荀彧抽箭斜砍，劈飞一根箭矢。“流矢难查，杨右监，派人取盾牌来保护好皇上。”
“诺！”杨琦二话不说跑到刘先处借盾牌去了。
山贼的冲杀十分凶狠，借助地势之利，水银泻地般一次次冲击荆州军侧翼，纵然拥有两千步卒，却硬是施展不开，短短一刻钟，长蛇队形便被冲击成了七八截。而蜂拥出现的山贼越来越多，两侧密林中似有无尽人马。而最令人担忧的是后路也似乎传来了厮杀声，显然山贼是打算将自己这支队伍彻底吞灭。
“贼人势大，请皇上骑马先行，这里交给微臣处理！”刘先察觉到情况不妙，叫来五十名骑兵冲至刘协面前，“荀司徒、杨右监带人随侍左右，冲出山口就会碰到援军！刘武卫，保护皇上杀出去！”
“遵令！”刘磐二话不说，吹响牛角号着急骑兵。
刘协拉着刘先的手感激涕零，“卿家多多保重！”
“请皇上先行！”刘先坚毅道，随后转身指挥兵马阻截山贼。
官军的异常自然逃不脱山贼的监视，骑兵聚拢的时候，几位首领就已发现。
“看到没，那个少年，肯定是条大鱼！”
“不错，看来这次没有白来。大帅足智多谋，这次又将大有收获。”
“接下来该怎么办？”
“呵呵，还能怎么办，按照商量好的，你们带人抄近路堵住他们，这里继续拖延。别害怕损失，有了钱粮，再招兵买马便是。”
“好吧，拼了！”
刘协在骑兵护卫下加速离开，两侧山腰上同样有二三百名贼寇撒脚狂奔。双方都在争抢时间，谁胜谁活命。
短暂光阴转瞬即逝，转过最后一条山谷就算出了桐柏山，此地距离截杀地带已经有了两三里距离，却仍能断断续续听到厮杀声。刘磐心中焦急，不断打马狂奔。刘协诸人同样心情急躁，不敢有丝毫耽搁。
“快了！”杨琦道，“转过前面的弯就能离开桐柏山了！皇上，总算安全了！”
刘协紧张的神色稍有缓解，可未等出言，便突然看到前方路侧林中飞起大群鸟雀，紧跟着几十支箭矢晃晃悠悠的射来，没有准头，却比有准头的更可怕。
刘磐心中骂娘，手中却丝毫不敢耽搁，抽剑劈看，同时打算加速冲过去。然而，敌人似乎有做防备，俩小个子蟊贼横穿山路，每人手中握着一根粗壮绳索。
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