信之人，故立即带其来此。信件在此，请兄长查验。”
……
“果不其然，徐州出大事了！”刘备神色微黯，“司马防所言非虚，曹操已经侵入琅邪、东海、彭城三地，广陵陈登也举兵压境，青州乐进更遣派斥候跨境探查！目前，军师正在集中兵马固守郯城、下邳，且推断曹军兵力使用已至极限，曹操无力占据更多城池，且还要随时提防高勇偷袭，故而，要我等小心应对，既不要被曹操虚张声势迷惑，也不可轻言妥协。”
陈到吃惊道：“想不到曹操计划如此周详，竟然冒如此风险南下！唉，一棋之差，半盘皆输。不过，从军师分析看，主公不是全无机会，只是如何去做，还需要仔细推演。”
关羽凤眼细眯道：“羽率甲骑袭扰曹军粮道，兄长率军绕行山桑、汶县返回下邳！曹操口头威胁，我军当以实际行动反击，退出苔县、武平、宋县，让曹操、袁术短兵相接，以双方仇恨，如无兄长缓冲，定会战火重燃！”
刘备沉思片刻，终下决心，“就依云长之谋，曹军虚张声势，定是尚未全取谯郡，我军只要游而击之，缓缓退回徐州，想必着急的肯定会是曹操！”
陈到眨了眨眼，心生一计，“既然曹操四处征战，主公何不顺水推舟，将实情告知吕布、袁术和高勇！”
“哦？妙！”
九月二十五日午夜，被刘备款待六七个时辰的司马防总算离开了苔县，可一路打马狂奔，心中愤怒难抑，“刘备小儿欺人太甚，此仇不报，防绝不罢休！”想起临别时陈到的冷言热讽，他就诅咒不停，也因为没能察觉出刘备军营的异常……
是夜，刘备与关羽挥泪道别，步军立即南下，甲骑急速北上。关羽成了孤军，他要以一己之力搅乱曹军粮道，并要在此与老冤家虎豹骑一决雌雄！
曹操的全面扩张停止了，情形与后世的德国一般无二，一旦进攻受阻，等到的将会是狂风暴雨般的反攻！
天明时分，一匹快马冲进谯县，正自与程昱商议该如何应对高勇的压力的曹操听到院外急促的马蹄声，心头一震，对程昱道：“看来刘备小儿不愿屈从啊！”程昱耸耸肩膀，“刘备此人外柔内刚，看似与世无争，实则野心勃勃，此时怕是已经离开苔县南下了！”
“主公！”司马防快步走入屋内，气汹汹道：“刘备小儿居心叵测，诓骗属下大半夜，才告知誓与主公奋战到底！”
“刘备小儿也有如此胆色？”曹操望一眼司马防笑道。
司马防急道：“属下离开苔县时，看到刘备军营尚未动作，若能立刻发兵击之，当能一战而胜！”
“军营平静如常？”程昱闻言摇起头来，“你被骗了，刘备定然在你离开之后携兵向南，此时应已离开苔县二三十里了！”
司马防怔住，“原来主公已有安排，属下心急了。”
曹操示意司马防坐下，“其实操原本便不打算让刘备继续拥兵自重，既然文得他不接受，那就只能武力解决了。仲德，你去安排吧。”
很快，一支千人部曲离城向西，另一支万人兵马则掉头向南……
苔县与宋县之间不过百四十里，途中只需渡过粟水，全速行军一日即可抵达。自离开苔县，刘备心中便隐隐感到不安，“叔至，你看曹操会做何安排？他偷袭谯郡，必为阻止我军返回徐州。劝阻不成，多半出兵拦阻。只是这兵马……”
陈到凝眉道：“曹军欲求速战速决，必置重兵于要地。城父仅有两千兵马，只能稍稍拖延曹军脚步……传闻曹操手下虎豹骑日行千里，为防不测，必须尽快渡过粟水！”
“虎豹骑……”三个字，触动了刘备内心深处的痛楚，抬起头，眼望前方不远处的粟水，看着对岸的密林、荒废的农田还有坑坑洼洼的官道，“你说得对，必须尽快渡河！”
此时，粟水对岸刚被刘备扫视
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