对张之洞、袁世凯等汉族官僚的成算开刀，在铁路发展战略上处处反其道而行之，更给人以政治投机的感觉；具体操办中，盛宣怀徇私舞弊，将襄阳几百里铁路列入“支路”允许商办，却把邻近的夔府铁路列为“干路”收归国有，难以服众。不仅如此，只谈“国有化”，却不谈是否继续“田亩加赋”，以及已经收取的“田亩加赋”是否偿还，这等于是赤裸裸侵夺最基层农民的利益。
在这样的情况下，一场足以葬送满清王朝的保路运动开始了！
最早发动保路运动的并不是四川，而是湖南。
5月13日，长沙市面就出现保路揭帖，次日长沙发生万人游行请愿，18日，第一次衙门请愿爆发；在川汉线已动工的湖北，盛宣怀为强夺股权，下令停工，引发宜昌商人、民众聚集抗争，清廷调集军队弹压，双方发生冲突，死伤20多人，这是保路运动的第一次流血事件。
6月16日，咨议局议长蒲殿俊、副议长罗纶在成都召集川汉股东临时大会，提出“文明保路”，聚集股东达2400名，次日，闻讯而来的各界学生、市民使与会人数达到4000以上。为壮大声势，蒲殿俊、罗纶和众股东组建“四川保路同志会”，不到10天，保路同志会的会员就从最初的2400人膨胀到10万人，遍布全川142个州县，“破约保路”的口号传遍全国。
此时，四川护理总督王人文于6月13日致电盛宣怀、端方，提出了一个方案：经查，川汉铁路公司总共筹集资金有一千多万两，除去已经开工使用于宜万段和“倒帐”造成的在外应收款以外，还结余白银七百多万两。
他建议，将已经花了的钱转成国家股票,而将结余的七百多万两现银转给四川省，或是退给股东、或是转办别的实业，由川汉铁路公司来决定。这个建议只是他个人的意见，并没有和川汉铁路公司的股东们商量，能否获得川汉铁路公司的同意尚未可知。但王人文认为，如果这样做了，至少他就有说服川汉铁路公司的可能性。
盛宣怀接到这份电报后，对王人文的建议置之不理。
屡被申饬之后，王人文发现，摄政王载沣只信任盛宣怀，已经根本听不进去他这种远在
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