1607年，英国人来到北美大西洋沿岸，开始建立第一个民地弗吉尼亚。
经过不断拓殖，到18世纪30年代，英国人已在北美大西洋沿岸建立了13个殖民地。在此期间大批移民移居北美，其中大多数是英国人，也有不少来自欧洲其他国家，此外还有不少从非洲贩运过来的黑奴。他们为北美的开发做出了重要贡献。
1775年4月19日，波士顿人民在来克星顿上空打响了独立战争的第一枪，来克星顿的枪声拉开了美国独立战争的序幕。莱克星顿的北美民兵
1775年4月，马萨诸塞总督兼驻军总司令托马斯.盖奇得到一个消息：在距波士顿不远的康科德镇上，有“通讯委员会”的一个秘密军火仓库。盖奇立即命令少校佛朗西斯.史密斯和约翰.皮特凯恩率800名英军前往摧毁，以挫伤民兵士气。部队连夜出发了，4月19日凌晨，他们来到了离康科德6英里的小村庄－－莱克星顿。
英军在黎明前的薄雾中向前行进，经过一夜行军。
他们个个困倦不堪，呵欠连天。忽然，他们发现村外的草地上站着70多个村民，正手握长枪严阵以待。史密斯知道这些武装村民就是莱克星顿的民兵，北美大陆殖民地上的居民都叫他们“一分钟人”，因为他们行动特别迅速，只要一听到警报，在一分钟内就能集合起来，立即投入战斗。让史密斯吃惊的是，这些民兵为什么这样快就知道英军的行动呢？原来，“通讯委员会”的侦察员早就得到了情报，并在波士顿教堂的顶上挂起一盏红灯。“通讯委员会”的信使，雕板匠保尔.瑞维尔看到后立即骑马到莱克星顿，通知隐藏在那里的反英领袖塞缪尔.亚当斯撤离，然后赶到康科德报警。
史密斯一看对方只有几十个人・原来有些紧张的心情马上放松下来。皮特凯恩也没把这些衣服破烂的民兵放在眼里，命令他们缴械投降。但以乔纳斯.帕克为首的民兵拒绝了英军的要求。皮特凯恩就命令英军包围这些民兵。在混乱中，不知是谁开了枪，顿时激战爆发。几分钟后・枪声渐渐稀疏，民兵们8死10伤，因为人少很快撤离了战场，分散隐蔽起来。英军只有1人受伤。
史密斯初战告捷，非常得意，指挥士兵直奔康科德。英军赶到镇上时，天已大亮・旭日东升了，但街道上却看不见一个人，家家关门闭户，显得冷冷清清，史密斯下令搜查，英军进入各家翻箱倒柜，折腾了大半天，什么也没找到。原来・民兵早已把仓库转移，“通讯委员会”的领导人也隐蔽起来了。史密斯觉得情况有些不妙－，连忙下令撤退♀时・镇外喊杀声、枪声陡然大作，附近各村镇的民兵已得到消息，从四面八方向康科德赶来。包围了正在撤退的英军。他们埋伏在篱笆后边、灌木丛中、房屋顶上、街道拐角处向英军射击。英军一批又一批倒在地上，而当英军举枪还击时却连民兵的影子也找不到。英军一路向波士顿方向退却，沿途遭到民兵的不断袭击，狼狈不堪。
战斗一直持续到黄昏，最后还是从波士顿开来的一支援军，才把史密斯等人救了出去♀一天，英军死伤273人，民兵损失了95人・剩下的英军弹药耗尽，回想起来也是心有余悸，他们第一次尝到殖民地人民铁拳的滋味。有个士兵说：“我48小时没吃一点东西，帽子被打飞了3次，2颗子弹穿透上衣。我的刺刀也被人打掉了。”
莱克星顿的枪声震动了大西洋沿岸的13个殖民地。美国独立战争从此开始。
1781年8月，英军司令康沃利斯率7000名英军退守弗吉尼亚半岛顶端的约克敦。此时在整个北美战场英军主要收缩于纽约和约克敦两点上。1781年8月・华盛顿亲率法美联军秘密南下弗吉尼亚，与此同时，德格拉斯率领的法国舰队也抵达约克敦城外海面，击败了来援英舰，完全控制了战区制海权。9月28日，1.7万名法美联军从陆航面完成了对约克敦的包围。
在联军炮火的猛烈轰击之下，康沃利斯走投无路，于1781年10月17日即伯戈因投降的第四个周年纪念日，请求进行投降谈判。10月19日，8000名英军走出约克敦，当服装整齐的红衫军走过衣衫褴褛的美军面前一一放下武器时，军乐队奏响了《地覆天翻，世界倒转过来了》的著名乐章！
约克敦战役后，除了海上尚有几次交战和陆上的零星战斗外，北美大陆战事已基本停止。1782年11月30日，美国与英国的代表在巴黎签订初步徒条约，1783年9月3日，英王代表与殖民地代表于凡尔赛宫签订1783年巴黎条约，英国正式承认美利坚合众国成立。和约共10条，和约第一条规定：“英王陛下承认合众国为由、自主和独立的国家”。内容
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