硫磺、水银等天然矿物做原料，用炉鼎烧炼制成的药物。相传吃了丹药就可以百病不侵长生不老。因此，中国古代不少皇帝对丹药的追求乐此不疲。特别是到了唐朝，由于道教的兴盛，炼丹活动更是登峰造极。然而，由于丹药毒性很大，一些皇帝追求长生不成，反而掉了性命。唐朝从建立到灭亡290年间，一共有21位皇帝。这21位皇帝中，至少有5位因服用丹药中毒丧命，他们是太宗、宪宗、穆宗、武宗、宣宗。
古代名医炼制丹药的理论依据是“假求外物以自坚固”。他们认为，人是脆弱的，要长生不老，必须找一种不朽、无变化、具有稳定性的药物作为支撑。草药虽能治病，但其本身会干枯、会腐烂、不耐烧，所以无法成为不死之药。而用铅砂、硫磺、水银等天然矿物炼制的金丹，入火百炼不消，入土千年不朽，入水万年不腐，如果能被人体吸收，就能起到坚固人体的作用。
中国传统医学是通过长期的经验积累逐步形成的，而经验积累又是一个反复试验、试错的过程。皇帝服用丹药，实际上就是方术之士拿皇帝们的身躯试错。从这个意义上来说，皇帝们的死对于提高古人的医学认知水平还是起到了一点作用。另外，在医学上，炼丹虽然是误入歧途、完全失败的，但是，长期的炼丹活动却促进了古代化学的发展。炼丹家通过对硫磺、硝石与炭混合燃烧现象的观察与实验，制成了驰名世界的黑色火药。
“雷大哥，我们去看看吧？”耿青峰向一旁的雷逸问道，率先向那些人的方向走去。
“反正无事可做，去看看也无妨。以前经常听人说道家炼丹，其丹赤红，有延年益寿、青春长驻之功，不知道是真是假。”雷逸把他听说的那些关于丹药的说了出来。对于耿青峰这种喜欢热闹的性格，还真是无语。
延年益寿？青春长驻？谁不知道古代的丹药都用
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