八月二十六，隆昌镖局大胜血手帮的第二天，镖局里血腥味还未散尽，便已人声鼎沸，比平日里热闹了百倍。
几天前徐掌柜就贴出了招贤榜，隆昌镖局广邀天下豪杰加盟，月银待遇几乎三倍于宏威镖局。起初人们还有所观望，知道隆昌镖局颇受血手帮打压，进来了难免陪绑，等到血手帮上门讨伐大败而归，且与隆昌和解，据说隆昌的一位白镖头还大有希望接任血手帮主。那就没什么好说的了，江湖盛传：“一进隆昌，吃辣喝香”。于是无论高手低手三教九流，立即踏破隆昌门槛。
镖局众人应接不暇，只得各自分工，武功最高的白鹏和邵庚考察应试者武艺，合格的在名册上标个“甲乙丙丁”请进议事厅，吴大海和蔡七两人再考核其江湖阅历，写个简评。然后请来人在客房等候下文，总镖头最后审核，酌情收录。
起初凡是通过了两关初评的，陈伯谦见一个收一个，等到后来接近午时发现求职者排队到了街上，如果都收录了，一箱银子不够发一月工钱，总镖头不得不收紧尺度，连许多不亚于蔡七他们的狠角色都无缘做个普通镖师了。
八月的阳光依然炎热，连陈思梅也组织伙计们给求职者送汤送水，忙前忙后。白鹏却成了最清闲的一个。
白鹏武艺是高的，见识却是少的。求职者一套拳还没打完，邵庚就已看出对方门派和功力，白鹏仍然一脑袋浆糊。除非跟对方过几招，否则他很难断定对方是强是弱：“甲乙丙丁”的分数便没法评。于是这武艺考试到后来都交给了邵庚，白鹏开始闲逛。
逛着逛着，白鹏的目光被排在队伍中的一个小男孩吸引了。
那孩子看起来十四岁上下，穿得破破烂烂，发髻上也没个簪子，只插根竹棍，于是许多乱发凌空飘扬。由于前后都站着大汉，越发衬得他身材矮小瘦弱，让人担心假如队伍一乱便会将他挤死。但是这孩子眉目极清秀，就算做女孩都是个美人胚子，只可惜脸蛋给晒得黑中透红、粗糙起皮。
白鹏见了这孩子也很喜欢，也许是同为少年，心中莫名地亲近。于是走上前去，拿了这孩子手上的名册，名册是徐掌柜在门房处为每个人填写的，给文武两项考试打分所用。
名册上方大大的三个字：“刘小呆”。
白鹏笑了，问那孩子：“你叫刘小呆？”
刘小呆的表情果然很呆，目光直直地看着白鹏，点了点头。
“你今年多大了？”
“十六。”那嗓音还带着童声。
“啊？我看你还没到十四吧？”
“我是十六。”
“你会什么武功？”
“不会。”
看着面前这表情憨厚的小孩，白鹏笑得更厉害了：“不会武功也来做镖师？”
刘小呆点头：“他们说，来做镖师有很多银子拿，我就可以吃饱肚子。”
听见这话，白鹏收敛了笑容，感觉有些心酸，这孩子显然很少能
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