眼见女儿如此情状，伍定远不免叹了口气，道：“崇华，爹爹小时虽想上学，却是苦无去处，难得你有机缘读书，自该发愤图强，全心砥砺自己……想古人凿壁借光、结发悬梁……你虽是女孩儿，却也不能妄自菲薄……”
大都督上朝时不喜说话，原来是把满肚子的话憋回家里来说了。华妹倚在爹爹怀里，耳中听听，眼儿闭闭，似要熟睡了。正持轻轻打呼，鼻息却给拧了拧，听得爹爹道：“行了，爹爹说完了。”华妹面露笑容，便又睁开了眼，正要说笑话给爹爹听？怱又听道：“”学而时习之，不亦说乎“……下一句是什么？”华妹哇地一声，搂作爹爹的颈子，叠声娇唤：“爹爹讨厌……讨厌……”伍定远哈哈大笑，他平日正经八百，来到女儿面前，却如年轻了十岁。当下高高捧起了女儿，笑道：“小花花……爹的小花花，你乖不乖啊！”说著“嗯”、“嗯”几声，对著宝贝女儿猛亲，那胡渣子擦过嫩颊，只痒得华妹咯咯娇笑，拼命闪避。
啾地一响，华妹实在痒得难受，便回香了爹爹一记。父女俩玩起了幼稚把戏，便听对过紫藤街下传来几声嘻笑：“小花花，真傻瓜啊！”华妹面色发青、撇眼去望树下，惊见树干後躲了几名学堂恶童，不住朝自己嘲笑指点，想来不怀好意。华妹满脸羞红，赶忙附耳道：“爹爹，你先放人家下来。好丢脸呢。”
伍定远忙了一天，难得有机会抱著爱女，怎舍得放开？他斜目望向树下，鼻中喷了浊气。
“嗯！”历朝历代的侯爷都很威猛，伍定远当然也不例外，龙鼻喷猛气，只吓得众小童拔腿直奔。听得啊呀一声，竞有人摔跤了。
华妹定眼去看，一名首恶摔在地下，瞧他约莫十岁年纪，前额绑了条玉佩缎子，左手提了柄关刀形状的大灯笼，另还背了只包袱，正是杨家小少爷现身了。
华妹气愤难平，想起小花花外号从此泄漏，忙道：“阿秀，你敢偷听我和爹爹说话？你听到了什么？”阿秀乾笑道：“没……没有啊！什么水蛙青蛙，吃甜瓜……”
“不是水洼青蛙，是小花花！”在女儿的羞嚷中，小花花的爹来了，他将阿秀一把提起，森然威严道：“怎么？你找我女儿有事？”小花花的爹十分可怕，随时能让人脑袋开花，阿秀自是一脸苦态，双手死抱着包袱，乾笑道：“没事，没事、刚巧路过贵宝地……”
伍定远见他眼皮猛眨，双手却死抓著包袱，想来里头藏了犯禁物事，便微笑道：“阿秀啊！你这包袱瞧来挺稀奇的，可以借伍伯伯瞧瞧么？”听得伯伯来搜，阿秀却似不怕了，一时坦然而笑：“行啊！里头都是书本子呢。”说著解开包袱，摸出了十来本簿本，其右歪歪斜斜写了一行丑宇，见是“小塾生杨神秀”，此外还有本厚旧大册子，竟是本纪年谱。
伍定远奇道：“小子，居然还带了纪年谱？这般勤奋向学啊？”阿秀笑道：“是啊！春秋史记，公羊母羊，我都爱读呢？”纪年谱厚旧沈重，专载前朝往事，却不知阿秀小小年纪，却何以关心千古春秋？伍定远不动声色，拿起了纪年谱一抖，果然书页松开，便坠出了一本小小册子。
小册子巴掌大小，易於携带隐藏，里头却写了什么东西呢？伍定远正想翻看，阿秀却大叫一声，急急飞扑来抢。伍定远将他夹在腋下，一手提包袱，一手翻秘笈，随意翻到一页，低声读道：“看官们有所不知……北方男女，生得是长大倜傥，容易知事，况且这些骚鞑子干事不瞒儿女，是以这两个孩子不过小小年纪，却早已看得惯熟了……”
伍定远睑上一红，反面去看书背，见是本新刻名作：“金海陵纵欲身亡”。撇眼去看女儿，看这小女孩儿兀自一脸茫然，料来没听懂说话。
眼见阿秀的包袱如此神妙，必还藏有其他宝藏，伍定远先将禁书望怀里一揣，预备深夜时细细研读，又朝包袱里翻查，这会儿果然搜出了一瓶酒，反手来看酒瓶，见是“极品良汾二锅头”，另还贴了却贡封条。另还有一大包卤菜点心，想来是要下酒之用。
所有犯禁物事一应俱全了，酒是好酒、书是好书，伍定远见收获颇丰，便将阿秀倒吊而起，铁手挥出，狠狠揍了五下屁股。顾不得阿秀还在哭著，早巳拔开木塞，闻得醇香扑鼻而来，登时大口来灌，真比土匪还凶狠三分了。
都说饥寒起盗心，一个人饱暖之後，难免要想起老婆。伍定远喝了几口醇酒，嚼了几块牛肉，便已想起了艳婷。他抱起了女儿，笑道：“你娘呢？怎没瞧见人？”
华妹闻到爹爹嘴中的酒味，自是掩鼻转头，还不及来答，却听身旁传来一个柔媚嗓音：“老爷……皇上傅召夫人，要她陪著一块儿赏灯呢。”来人口音颇为陌生，伍定远便与阿秀一齐转过头去，惊见对面站了一位漂亮姑娘，十七八岁年纪，正朝著大都督盈盈下拜。
“你……”伍定远大为惊讶：“是谁？”
“老爷健忘了。”美丫环含笑起身，媚声道：“我是翠杉啊。”
翠衫？干啥的？伍定远呆了半晌，只得望向女儿，目带问色。眼见爹爹装傻，华妹附耳叹息：“爹又来了，娘中秋时不是说要回九华山、收几个弟子么？翠杉便是那时来的啊。”
都督的夫人身为九华掌门，向来爱收丫环当徒弟，十年下来，前前後後养了两个，大的是“海棠”，小的叫“明梅”，人人名儿都带个“木”字边，倒也好记、只不知何时又来了个“翠杉”，却不晓得她有啥来历。眼见那少女含笑瞅著自己，神态极为友善，伍定远心下更是忌讳，只点了点头，道：“翠花……是吧？”
“翠杉！木字边的杉！”丫环小嘴微扁，像是不高兴了。伍定远愕然道：“是，翠杉、翠杉，瞧我这记性……”正蒙混间，那翠杉却伸手过来，便要替老爷折叠衣领。伍定远心下一惊，二话不说，便将女儿高高捧起，隔到两人之间。
老爷高挂免战脾，翠杉变招也快，一时不惊不慌，只反掌过来，顺手替二小姐理了云鬓。伍定远见这丫环精明强干，更加不敢招惹，眼见众将都守在棚外，便挥了挥手，道：“都进来吧。”
众将答应一声，除焦胜责在棚外看守，余人皆走了进来。华妹家教过人，爹爹的下属到来，便来捡衽行礼，道：“巩叔叔、高叔叔、岑叔叔……”
喊到了燕烽，却有些犹疑了，这位将官不过比哥哥祟卿大个两岁，如要喊他叔叔，不免显得老了。正想去问爹爹，却听翠杉抢先道：“烽哥哥。”
这几年正统军少回京城，谁也认不得谁，翠杉却打听得一清二楚，听得美女嗲声娇唤，燕烽脸上发红，仿佛也喝了大碗烈酒。他不知该如何称呼人家，一时吞吞吐吐地，一旁阿秀却是晓事的，便替他怪腔怪调地叫了：“杉妹妹……”
烽哥哥遇上杉妹妹，男的英俊挺拔，女的娇美大方，瞧来真是一对儿。伍定远哈哈大笑，自将铁手一挥，道：“大家坐吧！一会儿还有场祈雨法会，有得站了。”
众将脱盔卸甲，听那叮叮当当之声不绝於耳，诸人举止快慢不一，伍定远看入眼里，却也不曾出言责备。该松的时候松，该紧的时候紧，这就是老将，他们绝不糟蹋气力。
没人生来就是老将的，即使最年轻的燕烽，他也打了五年的仗。诸人连同定远在内，十年来一点一滴学著，慢慢便给雕琢成这个模样。翠杉见老将们坐下来了，便也取出了草席，就地铺开，服侍小姐入坐。
没人生来就想做丫环的，看那草席什么地方不好铺，却是铺在“小赵云”隔壁，料来要与他比邻而坐。燕烽吃了一惊，心头怦怦跳著。正期待间，却听一声哈欠响起：“啊！闹了一整夜，先睡一下。”
没人生来就不长眼的，却唯独阿秀例外。看这男童倒上草席，呼呼大睡，宛然是座万里长城，隔开了牛郎织女，众参谋看到眼里，自又哈哈笑了。
众人坐定下来，棚里却还少了一人。巩志左右瞧了瞧，便道：“大少爷呢？怎没瞧到人？”伍定远育有一子一女，小女儿便是面前的崇华，儿子则是江南带回来的义子崇卿。众参谋听得此言，自也频频颔首，都问道：“是啊！怎没瞧见太少爷？”
伍定远见华妹一语不发，便将她抱了过来，柔声道：“哥哥呢？怎没陪著你？”
“咿！”听得“哥哥”二字，华妹双手掩耳，口出尖声，好似听到了猛鬼的名儿。
众参谋满面讶异，还没来得及问话，翠杉便自行走了过来，掩嘴笑道：“老爷啊！太少爷是什么脾气，您又不是不知？他要肯陪在咱们几个身边，太阳可要打西边出来了。”
崇卿脾气如何，伍定远将他拉拔长大，自也知晓。何劳外人多置一词？他不去理会“翠杉”，便问爱女道：“怎么了？哥哥又惹了什么事？”
华妹听得此言，便只低下头去，看她嘴角紧泯，大眼却已湿红了。伍定远一旁看著，已知家中必然有事，便拍著女儿的背，温言道：“女儿乖，有事尽管跟爹爹说，爹爹给你主持公道。”华妹眩然欲泣，偏又不肯说，只将小脑袋转了开，伍定远叹了口气，自知小女儿性情刚强，越见逼问，越是不说，无可奈何间，只得朝翠衫瞧去。
难得老爷有求於自己，翠衫自是眉开眼笑，她学著夫人的架子，拿出丝巾扇风，叹道：“老爷啊！您可不晓得呢？过年前哪，大少爷他啊！哎……居然离家出走了呢？整整拖到初五才回来，害得夫人到处找他，闹得府里鸡飞狗跳呢。”
伍定远大吃一惊，看儿子傍晚时与自己同入红螺寺，外观全无异状，岂料私下竟又闹出了事？
伍定远年岁已长，性格越见沈潜，当下深深吸了口气，将怒色掩去，自问女儿道：“告诉爹，究竟怎么回事？”
华妹扑到爹爹怀里，哭道：“哥哥好可恶！大家好端端地过年，他就是不回家，害得娘好担心他…呜呜……呜呜……华妹还做了灯笼给他玩儿呢……”一旁翠衫听得此言，赶忙补上一句狠的：“是啊！是啊！要不是老爷您元宵要回来，我瞧啊！大少爷根本不想回家呢。”
听得女儿哭诉，伍定远便点了点头，不再多言。一旁翠衫还待要说，却见老爷深深吐纳，额角青筋高高怒起，神色有些不善，只吓得她掩上了嘴，再也不敢多言了。
“怎么会这样……”伍定远眯起了眼，仰望天边明月，这样问著自己。
崇卿虽非亲生，可孩提时却极为依恋定远。那时的小祟卿又害羞、又木讷，为了赢得爹爹欢心，他秉烛夜读、发愤练武，很有点听话懂事的样子。可十年下来，这孩子书读了，功夫也练了，性子却变得冷淡疏离，仿佛成了个陌生人。
大户人家的孩子要么上进读书，要么堕落纨裤，可崇卿却什么也不是。他一不上进、二不堕落，明明练了一身筋肉，却不愿入伍从军；问他是否想科考做官，偏又沈默以对，每日里早出晚归，却没人晓得他在忙些什么。父母逼问他日後有何打算，他便将自己反锁在房里，十天半月不出来。不管定远怎么打骂，徒然气白了几茎头发，儿子却依然故我，毫无善状。
怪孩子……他独来独往，镇日里板著一张冰脸，看男人，他不耻，瞧女人，他不屑……像是同全天下人结上了深仇，他什么都不顺眼……
十年来兵马倥偬，一辈子的心血全投在正统军上，不免疏忽了家人。想起妻子不在身旁，儿子也不见踪影，伍定远目光黯淡，正要驮下背去，忽又醒起女儿还陪著自己，不禁露出一抹微笑，道：“小花花……你乖不乖啊？”
“爹啊……”小花花最懂事了，她食指抵腮，憨憨来答：“我最乖乖呀。”
伍定远哈哈大笑，烦恼一扫而空，当真是有女万事足了。
难得元宵，众人等候祈雨法会开始，便也松弛下来，各自闲聊、伍定远撇眼看去，只见翠杉有时转首，有时仰头，当真是眼波才动被人猜，风情万状；那燕烽则是涨红了脸，如同镖枪般立著，想来再过片刻，不免要自行倒毙。
伍定远微微一笑，便从怀中取出两张戏票，说道：“燕参谋，这儿有两张万福楼戏坊的票子，演著白朴的”梧桐雨“，你明日倘若有空，不妨过去瞧瞧。”
听得如此美差，众参谋自是大为艳羡。当时戏曲日益盛行，南方每有新唱腔，必至万福楼献艺，盛况空前，一座难求，京城里也只有大都督这般权势，方能轻而易举拿到戏票。眼见大都督赐票了，翠杉自是羞中带喜，一时低下头去，只等小赵云过来相约。
“天地不仁，以万物为刍狗！”小赵云立正端形，大喊道：“天下万民吃不饱！穿不暖！犹在水深火热之中苦苦求生！属下便算狂妄十倍，却也不敢为此风花雪月之事！
都督好意，燕烽不能收！“说著啪地一响，军靴并起，便将戏票双手奉还。
华妹目瞪口呆，众将自也看傻了眼，一旁岑焱叹道：“说得好！匈奴未灭，何以家为？这苦差事还是交给我吧。”说著转向翠杉，幽幽问道：“听说万福楼龙蛇杂处，恐怕埋伏了怒匪细作，你们之中谁愿意与我假扮情侣，明日过去察看则个？”
翠杉眼中含泪，心中悲愤不已，正要答应，猛听一声暴吼响起。
“我去！”燕烽俊眼圆睁，凛然道：“正所谓”不入虎穴、焉得虎子“，我燕烽为国为民，莫说乔装女子，便算割须断袍，自残肢体！亦是心甘情愿！”哄堂大笑之中，翠杉早己鼓起了腮梆子，气得连话也说不出了。
伍定远看得连连摇头，他这几年做著月下老人，却总是事倍功半，他叹了口气，忽然想起家里还有个老大不小的，忙问女儿道：“你娟姨呢？今晚可曾出去玩儿了？”
大都督只有一个小姨子，便是娟儿了。看今晚是元宵夜，号称“金吾不禁”，才子佳人若想暗中幽会，也唯今夜是。是以娟儿若想早些嫁掉，今夜正是行情所在。
伍定远满心担忧，正等著女儿回答，忽见华妹与翠杉掩著小嘴直笑，好似娟儿又闹了什么惨案。伍定远忙道：“怎么？宋少主、祝少主都没来约她？”乍闻宋通明、祝康两位少主的大名，华妹嘻嘻笑道：“爹爹好笨呢？娟姨每回见了那两个家伙，掉头便跑呢。”
伍定远叹了口气，光阴荏苒，岁月蹉跎，小姨子益发年长了，却还在那儿挑三拣四。这几年为了娟儿的终身大事，伍定远与艳婷四下费心打听，逢得文武双全的英侠出现，必然成为爵爷府的座上宾。可不知怎么回事，每回玉面少侠一上桌，娟儿食欲必然大增，若不吃得杯盘狼藉，绝不罢休。可怜少侠们心惊之下，自是一个个急急告退，不免急死了伍氏夫妇。
好容易骗来两个痴心汉，婚事却始终没个眉目，伍定远自是眉目深锁，低声道：“宋神刀威武、祝铁枪风流……可她全都不要……那她到底喜欢谁呢？”
听得爹爹问话，华妹却只嘻嘻一笑，她把大眼儿定在爹爹的国字脸上，轻轻眨了眨。
眼见女儿笑望自己，伍定远大吃一惊，忙喝道：“不许胡说！”正慌张间，华妹却是一脸讶异，奇道：“爹爹怎么啦？我什么都没说啊？”
月下老人自作多情，拿著红线作茧自缚，众人无不低下头去，一个个强忍著笑。
都说日有所思，夜有所梦，伍定远自暴心事，不晃面红耳赤，正想来个围魏救赵，棚外却有人来了，但见一颗大脑袋伸了出来，自望棚里一钻，嘿嘿冷笑道：“***臭小……”
话还没说全，一柄枪已无声无息抵上那人的後脑袋，跟著腰眼一痛，更被匕首牢牢抵住，那莽汉睁眼急看，惊见一张国字脸瞪著自己，只吓得他趴倒在地，慌道：“伍爵爷！”
众人撇眼去望，却见一条大汉咧嘴苦笑，瞧拿蠢熊蠢样，却是“山东少神刀”宋通明到来。伍定远将眼色一使，众参谋便收起了家伙，宋通明逃过了死劫，忙爬了起来，陪笑道：“对不住、对不住，小弟粗话说得习惯了，爵爷多包涵……”
伍定远扫了他几眼，淡淡地道：“贤弟来此，是想找娟姑娘？”宋通明乾笑道：“爵爷取笑我了，娟姑娘平日当我野狗也似，哪想同我上街溜躂？”
听得野狗二字，伍定远忍不住责备道：“贤弟何故怨天尤人？你平日里多读书，少去窑子走动，娟姑娘自肯陪你了。”
众人见宋少主腰缠金带，衣装豪华，却显得老土风味十足，料来此人话不会说、饭不会吃，乃是专望床上钻的酒色狂徒。也难怪娟儿不愿同他出门了。
眼见宋通明一脸羞愧，低下头去，频频称是。伍定远叹了口气，便从怀里取了两张戏票，吩咐道：“这儿两张万福楼的戏票给你，演著”墙头马上“，你後日带著娟姑娘过去瞧瞧。”
宋通明喜出望外，忙躬身接票，朗声道：“谢姊夫赐票！”这声姊夫一出，用意自是著落在娟儿身上了。华妹挤牙弄眼，阿秀呜呜怪叫，众参谋却是大摇其头。想来一朵鲜花插上了牛粪，谁见了都可惜。
这宋通明早年时英风爽飒，正统朝创建後，曾与岭南赵任勇并称为“双帅”，乃是赫赫有名的剿匪猛将，谁晓得从战场退下来後，竞成了个痴肥松懒的空大个，不值钱到这个地步。伍定远叹了口气，正等著宋老弟离去，却见这莽汉张头晃脑，兀在棚里四处张望。蹙眉便道：“娟姑娘不在这儿。你还想找谁？”宋通明乾笑道：“没…没事…只是想顺便瞧瞧令郎在否。”
伍定远微微一奇，道：“你想找崇卿？”
宋通明吞了口唾沫，抓了抓脑袋，陪笑道：“也不是找他，只是刚巧路过……想找他喝杯酒、闲聊几句……”伍定远心下更奇，看崇卿性子冷得冰山也似，却不知何时与宋通明定了交？他稍稍沈吟，便道：“你和崇卿有过节？”
大都督一语道破，宋通明登时慌了起来，忙道：“没有，没有……我哪里敢揍他，便看著您的面子上，我……我也一定手下容情……”
此言一出，不见说漏了嘴，眼见宋通明支支吾吾，伍定远叹了口气，将铁手挥了挥，叹道：“随你吧！有什么梁子便去解，别说我护短便成了。”天下父母心，谁不胳臂望内弯？伍定远却反其道而行，好似有意让儿子挨打，宋通明见他心情不悦，自也不敢多问，只慌不迭地告退了。
高炯一旁瞧著，附耳便道：“都督，让我派人盯著他吧。”伍定远摇头道：“不必了，小孩子打闹，不算什么。倒是崇卿脾气太冷，这宋通明如能挫挫他的锐气，我这做爹的求之不得。”话声未毕，一旁华妹却已凑过过来，忧声道：“爹，没用的，你别再让哥哥打架，到时他又把人打成重伤，娘会生气的……”
听得此言，众参谋相视而笑，伍定远则是面色萧索，伍定远自己神功盖世，那是不必说，可虎父无犬子，崇卿武艺高强，大有乃父之风，宋通明同他寻晦气，怕要给打得满地找牙了。阿秀一旁听著，忽道：“伍伯伯，你认得那个苏颖超么？”
三达传人大名一出，众参谋心下自是一凛，伍定远颔首道：“你也晓得他？”阿秀笑道：“我当然知道他了。我看过他在五关擂台上比斗呢。”伍定远是魁星战五关的创制人，自也晓得苏颖超与哲尔丹相斗事迹，含笑便道：“这位苏君剑法高强，大有宁先生的风范，当今武林小一辈人物里，怕没人打得过他了。”话声才毕，却听阿秀嘻嘻笑道：“是吗？可是我叔叔说，如果崇卿哥哥找那个姓苏的比武，一定大获全胜呢。”
阿秀的叔叔便是杨缙奇，却不知他一个文弱书生，怎能比评起练家子的武功短长？
伍定远眉心微蹙，料知阿秀信口雌黄，却拿了叔叔做挡箭牌，摇头便道：“阿秀，不许胡说。”
阿秀笑道：“我才没有胡说呢。我叔叔说伍伯伯是今日的”天下第一“，那姓苏的师父好像也是”天下第一“，可天下只有一个，哪来那么多第一？所以他说崇卿哥哥为了伍伯伯，早晚会与苏少侠打上一场呢。”
童言无忌，却也点出了心中之痛。近几年伍足远声名鹊起，战场奔波、江湖行走，天下莫不以真龙武神誉之。可大都督名气再响，早年却曾败於宁不凡之手，为此江湖上总有无数流言蜚语，都说“一代真龙”技不如人，水远成不了真正的“天下第一”。
伍定远是个谦冲的人，外界越以为他眼红虚名，他越是要避嫌，也是如此，尽管崇卿再三请命，他都不肯让儿子去打“魁星战五关”，用意便是要他韬光养晦，尤其不可与苏颖超争锋。
爹爹用心深刻，儿女却毫不领情，听得华妹大声道：“爹！你比那姓宁的厉害，对不对？”伍定远眉心紧皱，摇头道：“不许胡说。宁大侠威震天下，岂是爹爹所能望其项背於万一？”
女儿满心期待，本盼爹爹答个诺字，岂料他又是满口谦卑之词？想起外人的种种讥讽，华妹忍不住哭了起来：“爹讨厌！爹讨厌！”阿秀著意配合，假意大哭：“爹虚伪！爹虚伪！”
伍定远生性谦冲，从来忌讳虚名出头。似他这般笃实性子，这“天下第—”的名气若能禅让，他必也推得一乾二净。伍定远有些著恼，正要教训无知儿女，一旁巩志却也劝道：“都督，此地并无外人，都督就别再说客气话了，不然有损我正统军的士气。”
翠杉大声叫好，华妹鼓掌拍手，众人有志一同，就是盼大都督振作精神。伍定远便再木讷十倍，也晓得不该拂逆好意。他叹了口气，坦然道：“十多年前，我不如他，十多年後，大家没打过，所以嘛……”当即摇头一叹，道：“应该还是他赢吧。”
眼见上司敬老尊贤，高
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