输极为困难，于是西汉作出开发河套的重大决策，并取得了世所公认的成就。曾设立朔方郡、五原郡、云中郡、定襄郡，以及北地、上郡的北部和西河郡的河西部分，统属朔方刺史部。
王莽时与匈奴关系紧张，河套复被匈奴重新占领，于是边民又流入内郡。东汉初年光武帝刘秀采取收缩政策，西、北边郡多被放弃，大批大批的汉人又迁了回来。随后匈奴发生内讧，南匈奴单于归附，自始归附汉朝的匈奴人被安置在河套，大部分良田又变成了牧场，只有一少部分汉人豪强地主留在这里耕种少部分土地，且大多都供应给匈奴人，西汉时期建立起来的城池也大都荒废。
南匈奴反汉攻打并州之际，这些豪强地主不是迁回内地，就是投奔了南匈奴叛军，朝廷在河套之地设立的官员更是被屠杀殆尽。随后马超率西凉军征讨南匈奴，“三光政策”之下，匈奴人数锐减，汉人豪强不是被消灭就是逃走，导致大片大片汉人豪强地主所耕种土地也空了出来，甚至还没来得及秋收。马超自然不想浪费这些肥沃的土地，故此才主动请求剿灭黑山贼，其目的就是想让这些流民到河套屯田。
本来马超还想大肆开放河套，让这片后世西北产粮大区重复西汉时期的辉煌。但经过深思熟虑后觉得不太现实，他的势力太小了，根本负担不起前期开发所用的物力、财力和人力，名义上也说不过去，毕竟现在天下还没有真正大乱，不能为所欲为。
但找人耕种那些地主豪强被迫放弃的良田还是可以的，这些良田可不少啊！且都是西汉时期开发的，水利设施完备，只要劳动力充足，余粮养活一二十万大军一点问题都没有。再加上有大片水草丰美的草原可以发展畜牧养殖业，整个河套地区完全可以发展成为一个巨大的后勤补给基地。更重要的是河套产铁产盐，西汉时期便在这里大规模冶铁晒盐了，只要有劳动力，这些资源都可以重新开发。
至于运输方面更不是问题，虽然黄河在这一带险滩居多不利于水运，但这里是产马基地，马匹多得数不胜数，在这个年代，马匹比汽车还管用。
当下马超便把南匈奴的情况跟眭固、杨凤二人仔细说了一遍。两人闻言大喜，想也没想就答应了下来，并保证说服投靠他们的流民迁往南匈奴屯田。土地是现成的，牲畜应有尽有，住所也不用担心，比他们窝在山谷耕种贫瘠的土地强上百倍。
南匈奴虽然城池荒废，但寨子可不少，大多都是汉人豪强逃亡后留下的，也有不少是匈奴人被屠杀后空出来的，如果不够随时可以再建，只要有人手根本不用担心没地方住。
想了想马超决定宣布一系列任命，出言道：“正方颇有治理之才，此番随本将回南匈奴草原，安置百姓，分配土地，处理与匈奴人的关系，每一件事都是当务之急，全权交给你来负责如何？届时本将自会调动人手和兵马给你！”
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