早晨，李鸿章打点行装准备返回天津，突然外面传来马蹄声。李鸿章正在诧异，一名属下风尘仆仆匆忙而入。“大人不好了，福州大变！”惊慌失措的属下把电报交给李鸿章。看完电报李鸿章大吃一惊，立即拿着电报直奔大青门。
不久领班军机大臣奕?，总理衙门大臣等云集朝堂之上。听完李鸿章禀报，全体懵了。良久，慈禧太后在帘子后面道：“南海水师胆大妄为，居然擅自向法国战舰发动攻击，真是不知天高地厚。奴家认为穆图善将军很难有作为，你们可有良策？”奕?上前一步道：“太后，臣下认为，立即加冕刘永福顶戴花翎，赐正二品官员。并让黑旗军火速进入境内并调往沿海地带。一则可以绞杀叛军，二则可以防范法军在我沿海登陆。”
众位大臣闻听纷纷称赞，慈禧问道：“李大人，你可否赞同？”李鸿章沉吟一下道：“王爷的建议可行，眼下淮军防备北部沿海，湘军主力在西部，江南兵力空虚，因此调黑旗军加强东南沿海很有必要。可是，我们现在应极力与法国人修好，唯一的出路就是在安南让步。”
众大臣认为可行纷纷赞同，慈禧定下了条陈让各位大臣拿出一个完整的策略。就在这时总理衙门来人禀报说：说法国公使正在咆哮，并召集各国公使联合抗议。众大臣闻听又懵了，不知如何是好。慈禧道：“李大人，这件事情就拜托你了，该退让就退让，一定要平息洋人的怒火。”
李鸿章迅速赶往总理衙门，此时，在总理衙门大堂云集了法国、英国、美国、荷兰、俄国等公使。他们闻听法军5000之众在安南北部被黑旗军歼灭，不仅是吓了一跳，而是感觉到崛起的大清国有了可怕的征兆。不用事先沟通，西洋各国公使为了自身的安危自然而然联合在一起。
李鸿章一进屋法国公使就咆哮道：“李大人，贵国在安南派出强大军队，竟然采用不宣而战、卑鄙的手段，对我军发动突然攻击，致使我5000法军被消灭，法兰西遭受了奇耻大辱。而清国南洋舰队突然袭击我远东舰队，造成我战舰损伤、水兵阵亡。我代表法兰西强烈谴责大清国的卑鄙行为，如果没有满意的结果，法兰西将与大清国宣战。”
随后英国、俄国公使首先站出来声援法国，其他各国也附和。李鸿章听完通译翻译立马脑袋大了，他稍微理顺头绪道：“尊敬的法国公使，首先我声明，在安南大清国没有出动军队，官军只是在凉山至镇南关边境线上防守，据我所知广西提督冯子材并没有与法军交战。至于黑旗军是流窜境外的叛匪，安南之战完全是黑旗军所为，况且黑旗军目前属于安南王节制。”
法国公使理亏道：“那么南洋海军袭击我远东舰队作何解释？”李鸿章回答道：“已经证实，袭击贵国远东舰队是南洋水师水兵哗变，不是朝廷的意思，目前我大军正在对哗变的水兵镇压。为了平息安南之变，下一步朝廷要劝说黑旗军撤回境内，并释放所有战俘。”李鸿章意思表达的十分明确，就是把安南拱手让给法国人。
法国公使的怒气消了不少，其实他得到准确消息，安南之战确实是黑旗军所为。至于马江海战他心里十分清楚。随即法国公使提出在台湾南部的高雄港，要求临时租借并作为远东舰队的基地。李鸿章对这等无理要求怎能答应，况且他也做不了主。面对洋人的咄咄逼人，李鸿章只好敷衍并说双方尽量谈判解决。
双方谈判正式开始，清廷决定在安南劝说黑旗军撤回境内，无条件释放法国战俘。法国人也退让一步，决定西南沿海可以暂时不开埠。李鸿章代表清廷决定对法国远东舰队的损失赔偿100万两白银。但是就法国远东舰队租赁台湾高雄港一事，李鸿章不能答应
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