远东舰队司令官本安率领60余艘战船，浩浩荡荡通过了台湾海峡，直奔上海英法租界而去。按照统帅孤拔的战略计划，远东舰队拉到上海就是对清廷产生巨大压力，配合安南作战。舰队刚刚通过福州，从西贡赶来的快船便撵上了远东舰队。舰队司令官本安接到统帅孤拔的命令有些懵了。
自己率领舰队离开西贡时，形势一片大好。这才过去20多天怎么出现如此变故。命令舰队撤回安南，踌躇踌躇起来。此时一名属下进言道：“将军阁下，我们一路来没有碰到大批清国战舰，进入台湾海峡才看见几艘清国战舰，我认为安南局势不至于糟糕的不可收拾的地步。既然清国军队对我们不宣而战，我们何不趁机歼灭大清国的南洋舰队。”
“将军阁下，我们撤回安南没有任何用处，机会难得应该对大清国海军致命一击，彻底消除对方的海上威胁！”另一名属下附和。“将军阁下，将在外应当机立断，切莫优柔寡断！”“大人！机会难得，对方没有任何戒备，一举摧毁大清国的南洋舰队，方能有力支援安南作战！”众将领七嘴八舌。
“命令舰队停止前进，立即召开作战会议。”司令官本安果断道。军事会议拟定了歼灭大清南洋舰队的作战计划，同时捣毁大清马尾造船厂。很快，法军远东舰队迅速掉头南下，直奔福州而来。夜晚来临，马江入海口公海上，南洋舰队旗舰杨威号等六艘战舰在浅水区抛锚。早晨他们监视法军战舰浩浩荡荡经过附近海域，并尾随跟踪了一段距离。
有惊无险，法国舰队似乎只是经过，杨威号战舰等返回马江口继续警戒。目前南洋舰队有20艘主力战舰，不包括运输舰的其他战舰。其中两艘在广州伶仃洋担任巡逻，6艘战舰在厦门、泉州一带沿海活动，3艘在台湾活动。南洋舰队本部所在地马尾军港有9艘战舰，眼下有6艘战舰在担负海上巡逻任务，3艘战舰在船坞修理。眼下战舰已经进入全钢铁时代，因此马尾船厂的钢木混合战舰暂时停止建造。转型需要时间，况且武汉生产的钢铁暂时满足北洋战舰的制造以及铁路的需要。
自从福州至上海的铁路通车后，广州方面生产的钢铁便不在向马尾船厂供应，眼下马尾船厂从西洋各国进口的钢铁，主要是满足蒸汽机车及车辆生产。可是说抛开其他因素，眼下大清国的经济已经进入转型时期，可是一场暴风骤雨的社会变革也随之到来，这是人们始料不及的。
扬威号旗舰管带叫刘步詹，此君三十出头，是马尾海政学堂一期学员。由于表现出色，南洋水师成军后，他担任了杨威号舰长。杨威号作为旗舰，暂时负责基地所有战舰的指挥。海面上漆黑一团，大副范涛走进指挥舱道“大人，法国舰队来势汹汹，我总担心他们有所企图！”对于法国舰队突然到来，范涛心里清楚自然忧心忡忡。
“何老弟，你有些杞人忧天，洋人兵舰在我大清海疆，耀武扬威司空见惯，说白了还是我大清国懦弱，我们必须卧薪尝胆。”刘步詹对范涛非常赏识，是他建言提拔范涛升任旗舰大副。想起邓子轩的话范涛道：“如果法国人对我图谋不轨，我等根本没有胜算，因此我们必须提高警惕。”“
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