就在邓子轩率部兵临河内城下之时，安南法军统帅孤拔在西贡获得海防被一支不明军队攻占的消息。大惊之下，他命令所有战舰回撤西贡加强防御，同时派出快船追赶远东主力舰队，让他们撤回安南。海上情况不明，孤拔命令回撤到荣市的2000法军沿着陆地率先向北增援，接着他又命令5000法军紧急从西贡出发。
孤拔不太担心里维利在河内的安危，他认为坚守河内应该没有问题。西贡法军统帅部一座漂亮的洋房内，法军统帅孤拔清瘦的面孔有些苍白，他注视着地图沉默不语。“元帅阁下，海防轻易丢失，两艘战舰和几十艘商船被俘获，可以判断大清国出兵了，他们是不宣而战。”一名属下分析道。
良久孤拔道：“这正是我们需要的结果，大清国终于出手了，我们有了充分的理由，就可以光明正大向大清国发动进攻。不过我有一丝不安甚至有些迷惑。海防有400官兵，清军居然一夜之间攻占海防，而且俘获我两艘战舰，什么时候清军有这样的战斗力。战舰的水兵报告，这支部队服装怪异，与我们熟悉的清军部队不一样。”
“元帅阁下不必担忧，清军是采用卑鄙的手段发动突然袭击，海防守卫的官兵是在没有准备的情况下遭到打击，清军与黑旗军没有什么两样，一群草寇而已。”“立即给本土发报，中法战争一触即发，要求内阁继续调动兵员，运送战争物资。”孤拔果断道。
清化镇拜尚河北岸的码头上，民军暂编第1旅第1团第1营吴国桢站在码头上向对岸瞭望。不久，对岸出现了几个人影，人影上了一艘停泊在岸边的小船。小船靠岸后几名打扮成安南人的侦察兵登上码头。“报告营长，法军从荣市出动了。兵力大约2000人，估计明天早晨能到达。”一名侦察兵摘掉斗笠露出光头禀报。
营长吴国桢看了一眼天空，日头已经落山道：“你们辛苦了，下去休息吧！”“一连长！”“到！”旁边一名20多岁的军官上前一步。“仔细检查防御工事，不得有一丝疏忽，下面我们要面对法军的进攻了！”“是！属下尊令！”“4连长！”“到！”一位矮胖的年轻人上前一步。“你连作为预备队，对大海方向实施警戒！”“是！”
接着吴国桢命令炮兵小组把缴获的法军大炮拉出来，严阵以待。并且嘱咐炮兵小组长，明天没有命令不许擅自开炮。吴国桢所部是四个连编制，全营兵力是500人。即将面临战斗，这个夜晚恐怕很多士兵都会失眠。天渐渐亮了，河面上出现了一层雾霭，对岸陷入模糊状态之中。士兵们早已经进入战壕工事，枪口对准对岸。
太阳升起雾霭散尽，碧空如洗，难得一个好天气。“营长，法军出现了！”一名作战参谋手里拿着单筒望远镜喊道。吴国桢拿起望远镜查看，果然看见对岸公路上车尘土飞扬，一支法军部队正在迎面而来，法军军服太鲜艳了，因此
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