距离大清国旧历年还有三天，一支法军先头部队越过宁平逼近河内。法国人选择在大清国的年关发动攻势，显然是蓄谋已久，目的就是趁着过年的机会，迅速达成作战目的。1月下旬，法军统帅孤拔接受任命，担任法国远征军司令。随即孤拔命令安南舰队司令官里维利率领战舰20艘、商船若干，远征军官兵5000人，分海路北犯。
里维利率领陆军占领宁平后，兵分两路。3000法军，一路沿着府里、河东直逼河内。2000法军沿着海岸线目标是攻占南定、太平，并策应舰队攻占海防。由于这些地方都是安南部队驻防，他们的战斗力可以忽略不计。可以说在法国人眼里，安南军队其战斗力可以用长着犄角的绵羊来形容。
现在我们有必要还原真正的历史，详细谈一谈中法战争渊源。历史上法兰西共和国，就是军事大国。作为一个大陆国家，其陆军的战斗力在欧洲名惯遐迩。当年拿破仑统帅的那支法国军队横扫欧洲、所向无敌。可是自从拿破仑败走滑铁卢后，法军开始走下坡路，但仍然是欧洲陆军第一强国。
伴随普鲁士的崛起，日耳曼人出现了一位强悍人物，号称铁血宰相的俾斯麦。两个欧洲老牌的仇家征战不断，普鲁士人经过卧薪尝胆，并于1870年爆发了第二次普法战争。是役，法国军队大败于色当普鲁士人之下。法兰西第二帝国皇帝―路易－波拿巴，也就是拿破仑三世成为普鲁士人的阶下囚。不仅如此，包括众多的元帅将军、能塞满一火车的军官，以及10万法军士兵。
战争让法国军人付出了25000名士兵的伤亡代价，普鲁士人报了当年的奇耻大辱。普鲁士人占领巴黎后，竟然在富丽堂皇、极尽奢华的凡尔赛宫再次羞辱法国人。次年，普王威廉皇帝在凡尔赛宫，举行声势浩大的德意志第二帝国典礼加冕，法国人可谓是颜面扫地，真是胜者王侯败者寇，只能任人宰割。
法国人不仅仅是失去了欧洲第一军事强国的头衔，更要命的是，普鲁士铁血宰相俾斯麦要求法国政府天价战争赔款―50亿金法郎。什么概念，金法郎相当于等同的黄金而不是法郎纸币。忍气吞声下，由此法国进入动乱时期，并相继出现了巴黎公社等。民众居然反对共和制支援保皇党，两派的争斗一直闹到1875年，共和派夺回议会控制权才罢休。
元气的大伤，致使法国仅次于英国的海外殖民地以及庞大的远洋战舰和商船队，在整个70年代在海外殖民地毫无建树。为了偿还天价战争赔款，法国人的眼光自然而然瞄向安南，瞄向懦弱的大清国。为了能恢复法兰西的荣耀，必须众志成城积蓄力量，这是中法爆发战争的真正原因。
现在我们聊聊当时大清朝的状况。当时大清国大乱初定、小乱不断、内外交困且不说它，可以说经过镇压太平天国后，支撑大清江山的不是清廷正规军八旗绿营，而是私人武装团练―湘军、淮军。要知道这些团练完全是私人掏腰包维持，朝廷不拿一文钱。后来清廷以“报销”的方式提供部分银两。私人武装支撑一国江山，可谓是滑稽到家了。
现在摆在清廷面前的两大心病是海防
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