第二十三章
政和六年八月初三。 是日，大宋天子赵佶赐宴为辽国使节饯行，亦送宋使燕青北上。
此次缔结盟约，除了正式收回燕云之外，更将岁币五十万免去，堪称是大快人心，将朝野间由于收复燕云而一直保持高涨的情绪又再度推高了一层。 恰好正值大禹元圭出土，朝臣正在劝进之时，这两件事很自然地被牵扯到一起，作为赵佶英明神武、圣君大帝的证据之一，因而顺理成章，进献元圭的大臣燕青，自然也就被视为宣谕盟约的不二人选。
当日赐宴之中，大宋人个个都是笑容满面，座中惟有一人是笑不由衷。 何人？乃是本次出使之副使，新除吏部左曹员外郎秦桧是也。 他之所以厕身使团之中，乃是出于郑居中的力荐，说他当收复燕云时曾两度为使，表现不俗，可谓熟知北事，用来给长居东南的燕青作副手，庶几可以为燕青拾遗补缺。
原本这差事是个肥缺，人人都晓得以此为晋身之阶，乃是一个难得的机会，秦桧又岂能不知？不过他是且喜且忧，也想趁着出使的机会为自己多攒一点政治资本，却又舍不得自己刚刚得到的吏部美差，要知道现今大宋朝官员冗猥的现象已经颇为严重，一个官职有三个人等着，堂除正任一人，权领职事一人，部阙待任又有一人，秦桧这一走，三五个月回不来，这口子又是要紧的去处，断然等不到他回任的，一想及此，心中怎不叫痛？
他却哪里知道，这件事若没有高强授意郑居中，郑国舅纵使和他有姻亲，也不会这么卖力的提拔于他。 高强的心思很简单。 秦桧这人做官的本事是一等一的，让他在京城地官场中厮混的话，这家伙如鱼得水，又已经积攒了些资历功劳，指日高升自不待言。 凭自己的本事，仗着宫闱宦寺佞臣的势力搞点小动作还可以，真要按照现今官场的规则来玩，未必就能玩得死秦桧这种人。 日前刘正夫不经意的一点，便已经让他再次认清了这一点。
既然如此，索性就把他多多放出去，让他到国家交往的广阔天地去大有所为，你不是骨头软嘛？我就给你机会，今日使辽派你去，他日使金还是派你去，看你能守到几时！
想想刚刚到手的美差。 燕云铨选授官在即，正是大有所为地时候，秦桧心中真是万般不舍，好在这次盟约对于大宋有利，自己能够躬逢其盛。 将来也是青史留名的角色，这么安慰自己，总算是心意稍平。
三巡御酒罢，降诏书慰劳使节诸人。 赐银绢钱物若干，以为酬答使人之用，契丹使节萧特末与耶律大石一起敬领。 这两个使节与往年不同，乃是先入大宋后为使，严格说起来这也算是某种城下之盟，足见契丹国中无人了，两人想到这次订立的盟约又是将祖宗力战所得膏腴之地送了与人，心头真如滴血一般。 好在大宋总算是有些香火情。 业已遣人送国书劝诫女真权且罢兵休战，自己一行回到辽国之后，只须卧薪尝胆，以契丹疆域万里，立国二百余年的深厚根基，待将眼下的难关渡过之后，卷土重来亦未可知。
礼毕，两国使节辞别圣驾。 出宫就行。 此番使团队伍异常庞大。 除了应有使副杂员之外，尚有燕云之役所俘获的契丹贵人。 秦晋国王萧德妃以下数百人，此番也是一体放还，这帮人在大宋名义上并不是俘虏，而是客人，因此供奉甚谨，花钱不少，偏生这些人心中怨愤不平，常常借故找麻烦，弄得礼宾司整日价鸡飞狗跳，不得安宁。 今番有司得悉将要遣还这些人之时，几乎是要烧高香送他们走人了。
使团出了汴京，先是乘船，沿御河向北入大河，而后一路北上，直到河间府方弃船就岸。 在此处，耶律大石等人有幸成为首批搭乘有轨马车的外国人，其实也是首批有轨马车的乘客，皆因高强弄出这马车来，原先只是为了载运军需，从河间府修到涿州新城，二百多里地修了足足两年方竣工，算算使费，再也不敢往下修了，若是修到燕京地话，大概整个河北一年之内都没菜刀锄头供应，何也？铁用光了！
今次使团北上时，耶律大石等人以军情紧急，国势艰危哀告赵佶，赵佶本是个耳朵根子软的皇帝，想想契丹也算是服了软了，便恩许他们此行不必依照故事，将里程迤逦蜿蜒，可以循直道，以最快的速度出边塞。 事下枢密院，高强便下令河间府的马车站改装出了两列载客车厢，专门用来接送使团，不过每列车厢载客不过六十多人，往返七八趟才把这批客人给送到涿州新城。
到了此间便是燕京管下，当地官员大多数仍是之前的辽官，颇有些人识得使团中地契丹人，自免不了要打打招呼，说些送别的话儿，此时一出塞，今生不知可有再见之时？
耶律大石眼望这片自己为之奋斗经年的土地，如今
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