路费。
高强囊中自是有钱，天下大可去得，这次又是回京述职，例行公事而已，心态竟是少有的轻松，一路游山玩水，馆驿都不大去住，闹得沿途大小官吏大叹高枢密行藏难测，如神龙见首不见尾，想要奉承都无从说起。
这日到了孟州，过河便是汴京治下，高强便到快活林歇宿，顺便看看久违的施恩，少不得又是一番酬酢。 施恩当日蒙高强指点庇荫，夺占了快活林至今，家中一座金山也有了，见了高强那是打从心底里出来地恭敬，那架势和接驾奉圣也不差多少了。
酒足饭饱，高强坐在快活林楼上雅座饮茶，与施恩说些闲话，听得各地行商兴旺，道路亦宁靖许多，虽单身客商亦敢行远，自是因为石秀整治这一带的黑道有功之故，心下甚是安慰。
正说间，忽然有个小厮登楼，呈了一纸信笺给施恩，高强一看形制，便知是石秀属下用于飞鸽传书的信笺，不过这等寻常小事自不用他操心，因此不大闻问。 哪知施恩看了之后，却凑上来，低声道：“衙内，这可有些不大寻常，这消息是从大名府传来，道说有北地人用秀字令牌发了暗花，要见衙内一面。 ”
当时中国的市民社会刚刚发展起来，黑集团自然更加不专业，种种术语都是从缺，暗花这个词就是高强“贡献”出来，作为石秀治下黑道的一种游戏规则。 要知暗花只须有钱就能发出，形成行内都熟悉的规则之后，便便利黑道好汉与白道相结合，也省得这些刀头舔血之辈除了打家劫舍之外就没有什么弄钱的门路。 石秀属下的黑道们能与当地百姓相安无事，这种从经济上融入正常秩序地指导思想也居功不小。
只是这暗花的目的五花八门，大到杀人放火，小到恐吓盗窃。 什么样地都有，但指名要会见一位官员，却是闻所未闻，尤其高强还是石秀背后的大老板……
“我和石秀地关系，在某些有心人眼里或许一望即知，然而普通人是根本无从知晓的。 这人要发出暗花来见我，想必不在这等人中，却为何有这样的要求？”高强略一皱眉。 有些参详不透。
施恩见高强关切，当即抖擞精神道：“衙内，论起这暗花，本是不问发者，只论悬红的，然而此次涉及到衙内，大名府那里特地派了人去追索，溯及源头。 竟是与辽国使节有关。 ”
“辽国使节？什么来头？”辽国在汴京有使节常驻，这大概是中国历史上头一次有正式地经常性外交关系，每年正旦和皇帝皇太后的寿诞，都会有使节致贺递交国书，而大宋这边亦会派遣使节往辽国答谢。 当日高强出使，便是用地这个名义。 因此通常情况下，辽国并不会专门派遣使节来大宋，上一次辽国使团来到大宋。 为的便是替西夏出头，讨还崇宁初大宋从西夏手中夺取的土地。
“衙内久在大名府练兵，此事有所不知，今次辽国遣使南来，说道是贺天宁节，派的人却不比往常，乃是由北面宰相张琳为正使，北面林牙耶律大石为副使。 照行程已经到了大名府了，这暗花便是从大名府流出来的。 ”施恩为高强效力的资格比石秀还久，办事自然妥当，例行地情报分析头头是道。
一个地方头目功课作的如此之好，高强甚为满意，夸奖了施恩几句，只说得他骨头没有四两重。 嘴上说话，高强心里已经有了计较：“天宁节不是什么大节日。 辽国专门遣使来贺。 已属非常，何况规格还如此之高？多半是为了辽东之事而来。 耶律大石？倒是熟人。 ”
出兵辽东之时。 高强便虑及辽国地反应。 其实以辽国目下外强中干的实力，也不怕会闹出什么不可收拾的乱子来，但为了日后收复燕云师出有名，现在这个不知所谓的宋辽盟约还是得维持着，因此辽东大事都是以郭药师常胜军的名义而行，打死他都不会承认有宋军在辽东活动地。 如今辽东大乱，契丹朝廷对那里已经基本上失去了控制，更不可能掌握什么真凭实据，怕他则甚？
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