第一章（上）
大观三年冬十月，汴梁崇政殿
自从九月下了五个月以来的第一场雨，蔡京平安渡过了相位的危机以来，朝野上下一片歌功颂德之声，君臣和乐融融，几乎不生半点波澜。 照着徽宗赵佶的性子，熬过了这么一段艰苦的时光，好应该大肆庆祝一番，于是下诏按周礼建造明堂，来为自己脸上贴金，以示当今天子圣明贤德，上承三代之盛。
这明堂工程浩大，非等闲可办，国家又刚刚经过一场大旱灾，虽然因为赈济得力，没有酿成大的灾祸，却已然大伤元气。 在这个节骨眼上建造浩大的工程，无疑是一件极其不明智的事。
因此从赵佶降下御笔手札，命群臣商议此事开始，朝廷上下刚刚恢复的平静局面就被打破了，反对建造明堂的力量空前强大，不但以御史中丞张商英为首的台谏官大批大批的奏章进谏，称古说今地反对不已，就连赵佶童年时代发蒙的老师、太傅何执中也持坚决反对意见，弄得赵佶很有点下不了台。
自然，随声附和的臣僚也在所多有，公相蔡京以他一向揣摩圣意的本领，带头支持皇帝建造明堂，并且引用周礼，提出了“丰亨豫大”之说，给赵佶建造明堂的愿望添加无数光环，众大臣纷纷附议，一时间朝廷几乎所有的臣僚都卷了进来，双方各执一词，每天在崇政殿里大吵而特吵，半个月下来还是没议出个所以然来。
吵到这个份上，蔡京已经不耐烦了，他要积聚力量，一举消灭反对派的声音，将明堂的建造案底定。 ――蔡京心里很清楚，如此浩大的工程。 谁要是掌握在手中，以后几年都将在朝野发挥巨大的想象力，如果这权力被政敌或者潜在的政敌拿到了手，足以动摇蔡京集团目前在宋廷中压倒性的优势。
要说蔡京有什么王牌，无非是两个，在这场争议中，有一派势力始终没有明确表
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