做到洁身自好。”
能听到这样的话很难得了，也许很多即将步入仕途者的初心都是如此，但官场是个大染缸，正如白袍客说的那样入鲍鱼之肆久而不闻其臭，不过严绍庆怕是没有那样的机会了，严世蕃虽然狂妄自大，如今面对六科给事中、诸道御史的弹劾，只怕也是焦头烂额，应该不会在这个时候让儿子进京。
……
七月半中元节的前一日，曹氏带着严绍庆回到城里的友竹居，暑气已消，不必待在冷清的象湖庄园了，曾渔自然也一起回城了，今科江西道乡试总裁官的人选已经水落石出，正是五年前丙辰科的榜眼浙江人陶大临。
曾渔对于白袍客的消息灵通并没感到多么震惊，更没有顾虑重重，陶大临就陶大临吧，乡试考卷都是要弥封、誊录的，总裁官想要枉法不是那么容易的，而且白袍客一党应该也不至于这么小题大作就要来整他。
七月半过后，曾渔去东湖北操场边上那家“春风楼”问了一下，掌柜说到二十日应该能腾得出八间客房，曾渔就想早早搬过去，严绍庆竭力挽留，说等曾先生的朋友们到了南昌曾先生再搬出去不迟。
七月十八日起，曾渔在老洲码头雇了一个脚夫，每有广信府方向来的船，这脚夫就会上前问一问有没有上饶城来赶考的吴相公、郑相公，若接到吴春泽、郑轼一行，那脚夫就会飞奔至高升巷向曾渔报信——
曾渔与春风楼客栈的掌柜说好是二十日开始入住，到二十日这天，八间客房已经空出来了，可吴春泽他们还没有到，曾渔就又去了一趟春风楼客栈，加付了一两银子订金，客房钱照样从二十日开始算，料想吴春泽他们也就是这一、两天就会到。
七月二十二日午后，老洲码头那个脚夫满头大汗跑来了，向曾渔报告说广信府的吴秀才他们到了，曾渔大喜，赏了脚夫八十文钱，让脚夫先回码头请吴秀才他们稍等，他随后就到。
严绍庆听曾渔说要搬出去，很是不舍，与母亲曹氏商议了一下，捧出五十两银子相赠，曾渔惊道：“如此厚赠如何消受得。”执意不肯收。
严绍庆道：“这是学生的拜师礼金，曾先生一定要收下，绍庆得遇曾先生这样的明师，实为有幸，先生若不收这份贽礼，学生就不放先生出门。”
曾渔摇着头笑，严绍庆也笑了起来。
曾渔道：“那我就收下了，你我一年师生，终生为友。”
四喜早已将行李收拾好，牵着一马一驴在后门边等候，门子和两个严府家丁与一个中年士人立在门外一株梧桐树荫下说话，过了一会，严绍庆送曾渔出来了，却见那门子叉手禀道：“大公子，这位汤监生已经来过几次了，就是想见大公子一面，大公子——”
那中年士人趋步上前，满脸堆笑，正待向严绍庆施礼，严绍庆恼道：“不见不见，让这人赶紧走，没看到我正在送曾先生吗。”受曾渔教导，严绍庆一般不见这些人。
曾渔从四喜手里接过马缰，道：“绍庆公子不必送了，我急着去接朋友，有暇我就会过来看看，日常功课你莫要荒废。”
严绍庆恭恭敬敬道：“是。”
曾渔踏蹬上马，举手说声“再会”，策马而行，四喜也手脚麻利地翻身骑上驴子黑宝，跟着少爷“得得”出了高升巷。
主仆二人赶到老洲码头，郑轼、吴春泽一群生员已经下了船，在码头附近一个茶亭喝茶，见曾渔赶到，自然是大喜，纷纷见礼不迭。
这次随吴春泽、郑轼结伴来省城赴试的有上饶的四名生员和贵溪的两名生员，都是曾渔的旧识，揖让寒暄之际，曾渔突然看到一个商人打扮的青年对着他微笑，不禁讶然道：“这不是袁公子吗！”
青年商人正是袁忠之子袁三立，见曾渔认出他，赶紧上前见礼。
吴春泽道：“袁大官来省城贩布，与我们同路，雇船的银钱都是袁大官付的，一路叨扰不少。
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