为了安全起见，额娘和明慧都留了下来，她们纵然不忍与我分开，却更不想伤到这个来之不易的孩子。
我独自一人率领船队前往非洲，是的，我最终还是选了它，而弘昈母子为我提供的，更是超出我的想象。导航、军师、各种各样的匠人，大夫、药材、粮食、枪炮……可谓是应有尽有，老四也给了不少东西和人，简直超出我的意料。
“八爷，在下是少主派到您身边的参赞，八爷称我奉尘便好。”一位二十多岁的男子走至我面前，不卑不亢地拱手道，“少主说，如有必要，我们的人可以为八爷提供些适当的帮助。”
“嗯？”我挑眉，笑容依旧地问，“比如？”
“比如……挑起欧洲内乱，从而削弱一下他们在非洲的势力，好让八爷能乘虚而入。”他相貌俊俏，眉眼间甚至稍显阴柔，但那偶尔窜过眸子的精光和深沉，却令人心惊。
“你们在欧洲也埋了人？”我挂不住笑脸了，神色略微难看几分，“既然如此，前几年爷出使时为何……”是啊，如果欧洲有人的话，我又哪里用得着绞尽脑汁探听消息？
奉尘淡笑自若，可那笑却很是凉薄：“八爷弄错了吧，少主是少主，皇家是皇家，少主所图并非皇家所求，能提供有限的帮助，已然是好心了。”
我心神巨震，有生以来第一次从头凉到脚，未登船前对那女子的感念，刹那间被冻结了个彻底。那个女子手握的东西，到底还有多少？她又铺开了多大的摊子？连欧洲都有她的人，那其他地方呢？特别是……大清？
“老八，怎么了？”惠额娘走至我身后，关切地问道。
“惠额娘吉祥。”我转身打千行礼，此次虽是我出海独立，却还有一个顺道的差事，那就是将惠额娘送到大哥那儿去。
本来当初大哥来接妻儿时就有接惠额娘同去的意思，奈何皇阿玛未曾提及，大哥也不好问，这事就拖了下来，雍正元年那会儿皇阿玛让惠额娘出宫养老，也是接到了我府上。这次我离开，老四向皇阿玛提了，才允了惠额娘同行，到大哥那边去。
“出门在外，就甭整些虚的了。”惠额娘一改宫中的模样，凭添了几分快意洒脱，她与我并肩而立，眼底盛满了喜悦和期待，“老八，你大哥虽时时来信，可到底离得远，如今好了，我也能去他那儿看看，总算是出了那道红墙，真不容易啊！”
“惠额娘说的是。”我解下披风加到她身上，年幼时亏得这个女人稍加照抚，尽管算不上多周到，我也还是感激她的。
“老八。”她自己系上披风，笑着看向我，“我知道，你心底埋怨过我，当初你额娘在我宫里，你又被抱到了我身边，说照顾有加吧，也谈不上，你埋怨我也是正常的。”
我目光震动，却未曾如从前那样直接否认。
惠额娘摇头笑出声：“老八，你到底不是女人，也不曾真正明白后宫中的生存方式。”她顿了顿，一瞬间变得睿智雍容，“当年我那般做，其实才是对你们娘俩最好的，要知道……我本就有你大哥在身边，那时已经与太子一脉争斗了，对你们太好岂非明摆着告诉所有人，我要拢络你帮衬你大哥吗？但若对你们不闻不问……只怕你也活不下来。”
我动动唇，眼神有些犹疑。