会试，期望一朝能金榜题名，位列金殿之上，就此一举成名天下知，且但凡能够考取进士的必不会是那酸腐书呆子。真正应了那句书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，凡考取进士的必可读出那鬼辟易的书生正气，修出所谓的护体官气，故天朝选取官员可私下运作的空间甚小，没有护体官气，宰相的儿子也不能为官。
李秀才家就是这么一个悲催的家族，自祖上考取进士发迹，后面连续几代都只是秀才，便连个举人也没再出过一个。等到了李秀才这一代，家中更是穷困到只剩下两三亩的薄田，几所陋室和几箱子用于举业的书籍了。李家祖辈始终坚信这书乃是他们李氏家族将来崛起的根基，几辈子人子孙过的皆是节衣缩食的窘迫过活，硬是将书香之火传递了下来，直至如今传到李秀才的手中，却已经算是真正的一贫如洗。可即便如此，因天朝一贯优待重视读书之人，李秀才虽穷却也算是读书人，仍有许多姑娘抢着待嫁，且多是商人巨贾之女。
李秀才前妻顾氏，乃出自落魄书香之家，也算的上是门当户对，贫贱结合的一对夫妻。然不过几年时间，李秀才便为了读书举业生生熬死了顾氏，身后只留一女，年八岁，名唤李满儿，后续娶商女王氏，年内生一哥儿李阙。前几日，满姐儿贪玩落水至今昏迷不醒，王氏衣不解带亲自照顾，尽显慈母风范，邻里无不夸赞。