公孙氏割据辽东起自公孙渊的祖父公孙度。公孙度本是辽东襄平人，后跟随父亲到了玄菟，受到玄菟太守公孙琙赏识，助他就师学并娶妻。
建宁三年（公元170年）公孙度举有道，被任为尚书郎，后曾任冀州刺史，地位显赫，但受人谣言，又被免职。
直到中平六年（公元189年），董卓当道，与公孙度同郡的徐荣推荐其为辽东太守，这时他才得以复出。
到任后，公孙度立刻在郡中排除异己，树立威信，随后出兵攻打高句丽。
此时，高句丽正当新大王伯固在位（公元126年至公元191年），其在过往数十年内多次与汉军交战，攻掠汉边高句丽诸郡。
至此时，始为公孙度击服，效力之。新大王于下一年（公元190年）遣大加优居、主簿然人协助公孙度，一同剿灭富山贼寇。
当年公孙度野心膨胀，自立为辽东侯、平州牧，公然有独立于中土的行为。
此后，公孙度遣柳毅越海并青州东莱诸县，命之为营州刺史，完全控制了今渤海和黄海的通道。
公孙度又西败三郡乌桓，荡平辽东西界，东并玄菟、乐浪。为了牵制高句丽等国，他又嫁宗女给夫馀王，使之忠属于己。
公孙度一时成为东北亚的霸主。建安九年（公元204年），公孙度病故，其子公孙康即位。
此时北方曹操正扫荡袁绍诸子，对公孙氏压力很大。建安十年（公元205年），曹操破袁谭，张辽率军顺势击溃当年公孙度所置营州刺史柳毅，夺取公孙氏的东莱。
建安十二年（公元207年），曹操大破三郡乌桓，屠柳城，袁尚等投靠公孙康，后被康所杀献与曹操。
在曹操强势之下，公孙康只能暂时表示臣服，后接受曹操授予的襄平侯、左将军。
不过，当曹操把视野投向南方后，公孙康也明显活跃了。约公元209年，公孙康利用高句丽山上王伊夷模与其兄不和，大破高句丽军，攻陷高句丽都城，迫使伊夷模将都城迁到丸都。
后来，公孙康又分乐浪郡屯有县以
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