尖嗓扯开了喊道：“皇后娘娘驾到！”
一语未了，只见皇后穿着明黄绣缎朝服，扶着娜仁托娅的手，气宇轩昂的走了出来。众人才纷纷撂开手，向着皇后曲身行大礼。
皇后多日未在人前出现，今日头回露面，穿得也格外隆重。朝服上金龙穿云，缕金领口上饰着东珠，两条明黄宫绦长长垂下，衣缘上镶以乌黑油亮的紫貂，遍身缀满红珊瑚、绿松石，珠光宝气，华贵堂皇。
可是这华贵堂皇却越发显得她强打的精神苍白而无力，昔日脸上跋扈的戾气，亦如晨起的纤梗，沉沉地覆着一层重露繁霜。
皇后淡淡扬手，嫔妃们告了座。待到宫人们端上热茶来，皇后一手轻轻搭在身边的青檀小几上，一边浑若无意地问道：“听说巴尔福晋时常多梦，太医建议多听些雅乐，本宫刚刚病愈，也是才听说，淑惠妃可给安排好了么？”
皇后这几句话说缈如层云，淡若清风，然而淑懿眼眸微垂间，却见皇后的赤金镶绿晶护甲划过之处，在青檀小几上留下两道深深地凹痕，木屑碎如齑粉，纷纷下落。
淑惠妃起身施礼回道：“嫔妾已从内务府的升平署挑选了三位乐工，令她们日日去启祥宫奏乐了！”
“三位？”皇后眼睫稍抬，唇角挑起一弯残月如钩，“淑惠妃你可真大方，升平署统共就那么几位乐工，平日无事还要排演昆曲，你一次就抽了三位乐工出来，明儿要是各宫都有了喜信儿，那升平署也别排戏了，逢年过节，就只叫太后看那几出老掉牙的戏吧！”
淑惠妃仍是恭恭敬敬地立着，杏红的榴花苏绣宫装的下缘，却在微微颤动。巴尔福晋顾不得有孕，起身下拜道：“皇后娘娘说得有理，嫔妾也觉得扰了乐工排戏，很是过意不去呢！其实嫔妾的侍女，也会弹两下弦子，不如就仍旧遣乐工回去吧！”
皇后盯着巴尔福晋那略显笨重的腰身，指甲狠狠地在掌心里攥了一攥，面上却笑微微的，“那怎么行？你如今怀着皇嗣，把乐工都遣回去，知道的说你贤德，不知道的还以为本宫苛待了你呢！”她略一沉吟，道，“就留下一位乐工，给巴尔福晋奏雅乐吧，回头好生出个能歌善舞的皇子来！”
乐工歌伎是下九流，巴尔福晋听了，一张粉脸连着脖颈，红得似火焰燎过的，她位份既低，家世又低微，明知皇后是有意侮辱，亦不敢作声。在座嫔妃中，有见巴尔福晋受辱，暗暗趁愿的，也有兔死狐悲惊惧皇后嚣张的。
淑惠妃也知皇后心情烦躁，更怕撞在枪头上，因此愈加小心翼翼道：“乐工中有一位弹中阮的，一位弹筝的，一位吹笙的，请……请皇后的示下，留下哪一位？”
“这……”娜木钟本没有多少深沉心机，乐工之事，不过是她临时起意，无理取闹而已，此时被淑惠妃这样一问，她倒没了主意了，只得草草反问回去，“你说呢！”
淑惠妃这里却如接了个烫手山芋，生怕此时自己作了主，指不定哪日皇后不高兴，再拿她作筏子，她急中生智，遂回道：“自巴尔福晋有喜后，皇上也常去启祥宫陪她去听雅乐，嫔妾想，不如问问贤妃妹妹，皇上爱听什么乾坤之行全文阅读！”
合宫里谁不知道，顺治向来将贤妃引为知音的？
皇后听了，也就顺水推舟地转过脸来用询问的眼色看着淑懿：“贤
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