朱元璋驾崩以后，通过靖难，明成祖朱棣成为了皇帝。在他在位期间，文官集团和以贵勋为代表的武将集团的实力都得到了加强。明成祖朱棣在文官中设立了大学士一职，这也就是变相的重新设立了宰相。虽然，当时的大学士权力还不大，但是文官们总算是有了领导的核心。而一大批靖难的功臣武将也加入到了贵勋的行列。不过，由于明成祖朱棣比较强势，所以，在文官集团和以贵勋为代表的武将集团实力均衡对抗下，朝堂上的局势还能够保持平稳。
但随着明成祖朱棣的驾崩，文官集团和以贵勋为代表的武将集团实力均衡的局面得到了打破，文官们的权力越来越大，因为文官通过兵部掌握了武将的调动和升迁，通过户部掌握了军队军饷的发放，使得以贵勋为代表的武将集团处于弱势状态。又因为，毕竟不是每一个皇帝都像朱元璋一样，是个皇帝中的劳模，能够把全国所有的大小事务包揽一身的。在这种情况之下，明宣宗朱瞻基设立内书房，在内书房里培养太监读书和理政能力，把那些太监作为皇帝的助理和秘书来使用。这样一来，明朝的宦官集团崛起了。
前文介绍过的王振就是当时的内书房首位老师，因此，他对明宣宗朱瞻基的儿子，明英宗朱祁镇影响力是非常巨大的。可王振想做一个有作为的坏太监（当年明月大大的话），于是，忽悠着明英宗朱祁镇出征蒙古草原。明军在土木堡惨败，以当时的英国公张辅为首的勋贵集团的一大批精英在此一役中战死，从此以后，勋贵集团在明朝政治中的地位是一落千丈。这从皇宫里皇后的挑选就可以看出。在土木堡事变前，皇后基本上都出自勋贵家庭。而之后，基本上出自民间小户人家。从此以后，明朝朝堂的局面，基本上是一部文官集团和宦官集团的争斗史。
在这里，笔者要纠正一些人对明朝太监的一些误解。
第一个误解就是，明朝的太监都是好财如命、不学无术的。这话的前半句基本正确，后半句完全错误。在明朝，司礼监的那些秉笔太监的文化水平都很高（魏忠贤是个例外，他是个文盲），有的水平已经到了举人和进士的水平。而且他们的执政水平也很高，毫不夸张的说，他们完全就是当时的一群治国
（本章未完，请点击下一页继续阅读）