数年的吸毒史，上中学没几天铁拐李就到汽修厂当学徒。一天挣不到几个钱，但却和一些混子成天扯犊子。
铁拐李在石灰窑打工的父亲从高处坠落，导致下身瘫痪。过了一年朋友盗窃时，铁拐李去放风被抓，被判了一年。
出狱后不久，家里因为城中村改造分了两套单元房。为了给父亲看病和装修，铁拐李卖掉了一套。
又过了几年，父母病情恶化相继去世。从此铁拐李孤身一人，他变得很烦躁、孤独，再加上有前科，村里一般人也不和他来往。
来来去去就是一帮混社会的朋友，慢慢他染上了毒品。此间，女友发现铁拐李吸毒也坚决的离开了他。铁拐李对于初恋女友的刻骨铭心很大，觉得那个女孩很在乎他，就算铁拐李隐藏的再深，她也能发现前者吸毒。
父母没了女友没了，除了年过七旬的外婆。铁拐李所有的亲戚都和他不再来往，毒品逐渐成了他最好的朋友。
铁拐李和蒋丽同居过后，毒瘾还不是很大。一个月吸食一次两次，每次二三百元就解决了。但蒋丽不一样，根本就是吃一样，抓住就不肯撒手了。
铁拐李越来越担心害怕，在半年内蒋丽几乎天天吸毒。最少一个月也得20次左右，那段时间他都不敢让孩子吃母亲的乳汁。去商店买来奶粉喂孩子，铁拐李实在是担心孩子受到什么影响。
可谓对这个孩子也是百般呵护，铁拐李是认真把这个不是亲生却胜似亲生的女孩当女儿看待的。
后来蒋丽仍然是晚上出去坐台，白天回家睡觉。一切家务都不再做了，那个勤劳持家的女人不见了。一开始铁拐李把家人的衣服都洗了，后来因为生气就只给自己跟女儿的洗，至于蒋丽的他不闻不问。
铁拐李觉得这样下去不是办法，家底本来就没多少。这样挥霍肯定会空的，于是经常劝蒋丽戒毒。可蒋丽就是戒不掉，自己也毒瘾越来越大。铁拐李甚至对蒋丽拳脚相向，过后蒋丽还笑着说“打的好，但该吸的时候还必须得吸。”